Por todo o seu talento, o calcanhar de Aquiles de Kyle Larson é glaringly obvious—corridas em superspeedway. Apesar de ser um dos pilotos mais dominantes da sua era, o campeão da NASCAR Cup Series de 2021 continua sem vitórias em 42 corridas de superspeedway. E agora, até Jeff Gordon começa a preocupar-se que este insucesso contínuo em Daytona está a afetar a cabeça de Larson.
A Hendrick Motorsports saiu da Daytona 500 de 2025 com emoções mistas—um carro na Victory Lane, outro preso na mediocridade do meio do pelotão. Enquanto William Byron conquistou a sua segunda vitória consecutiva na Daytona 500, Larson terminou em um decepcionante 20º lugar—mais uma oportunidade perdida no maior palco do desporto.
Até o próprio filho de Larson, Owen, não estava a suavizar a situação, resumindo brutalmente os problemas de superspeedway do pai: “O pai não é bom em superspeedways.”
Jeff Gordon: “Está a Afetar a Cabeça Dele”
Depois de ver um dos maiores talentos brutos da história da NASCAR falhar repetidamente em Daytona, Jeff Gordon não pode ignorar o elefante na sala. O vencedor da Daytona 500 por três vezes e Vice-Presidente da Hendrick Motorsports acredita que esta sequência sem vitórias se tornou um obstáculo mental para Larson.
“Meu Deus, o gajo não é perfeito. Acho que agora estou a começar a ver que isso lhe está a entrar na cabeça. Tive algumas conversas com ele, e estou tipo, ‘Mano, vai em frente, esquece isso, não tentes sequer pensar demais sobre isso.’”
Gordon quer que Larson pare de perseguir fantasmas, dizendo-lhe para se concentrar no seu próprio jogo em vez de tentar emular outros pilotos que tiveram sucesso nas superspeedways.
“Não sei que conselho lhe dar, a não ser— tudo o que lhe disse hoje foi, ‘Apenas sê Kyle Larson. Não tentes ser algo que não és. Não olhes para o que os outros estão a fazer e que está a ter sucesso. Apenas sai lá fora e executa, e as outras coisas acabarão por se resolver e vir a teu favor eventualmente.’”
Isso é mais fácil de dizer do que fazer quando Larson continua a sair das superspeedways de mãos vazias.
Kyle Larson: “Não Vou Perder Sono Por Causa Disso”
Apesar do crescente escrutínio sobre as suas deficiências nas superspeedways, Larson permanece publicamente indiferente. Antes da corrida, ele desvalorizou a importância de ganhar alguma vez o Daytona 500, deixando claro que não está a perder sono pelo seu registo de 0-42.
“Não vou perder o sono se nunca ganhar esta corrida, mas ainda quero ganhar a corrida, ter esse anel e esse troféu e fazer parte dos nomes que o conquistaram.”
Em vez disso, Larson está a tirar inspiração de Tony Stewart, outro grande de todos os tempos que nunca ganhou a Daytona 500, mas que ainda assim se afirmou como um dos melhores de sempre da NASCAR.
“Há muito que envolve ganhar, e muita sorte. Não é uma grande questão.”
Mas será realmente “não uma grande questão”?
A Hendrick Motorsports Tem um Problema a Resolver
Kyle Larson é inquestionavelmente um dos melhores pilotos da sua geração. Ele dominou pistas curtas, intermediárias, circuitos de estrada, pistas de terra—o que quiser. Mas nas superspeedways, ele continua a ser um não fator.
Em algum momento, a sorte já não é uma desculpa. Enquanto Larson tenta desvalorizar a sua falta de resultados, a Hendrick Motorsports tem de olhar com atenção ao que está a impedir o seu piloto do Chevy nº 5 de avançar. Seja estratégia, configuração ou simplesmente um bloqueio mental, algo precisa de mudar se Larson alguma vez quiser afastar os seus demónios nas superspeedways e finalmente conquistar uma vitória na Daytona 500.
Porque num desporto onde lendas são feitas em Daytona, quanto tempo pode um dos maiores talentos da NASCAR permitir-se continuar a falhar?
