Denny Hamlin war einen Schritt von der Geschichte entfernt beim 2025 Daytona 500. In einer idealen Position in den letzten Runden hatte der dreimalige Daytona 500-Sieger die Zielflagge vor Augen. Doch Rennen auf Superspeedways sind so unberechenbar wie ein Würfelwurf, und am Sonntag hatte Hamlin Pech.
Eine chaotische letzte Runde, eine kritische Fehlkalkulation mit Cole Custer und eine unerwartete Wendung von der NASCAR-Rennleitung führten dazu, dass Hamlin den Sieg entrissen wurde und William Byron die Gelegenheit nutzte, um in „The Great American Race“ den zweiten Sieg in Folge zu holen.
Wie Hamlin den Daytona 500 im letzten Moment verlor
Denny Hamlin spielte die letzten Runden perfekt aus – oder zumindest dachte er das. Mit 10 Runden zu fahren machte der Veteran alle richtigen Züge und positionierte sich für einen späten Slingshot nach vorne.
Dann veränderte ein entscheidender Moment alles.
Als Riley Herbst durch das Infield-Gras drehte, erwartete Hamlin, dass NASCAR die Gelbflagge schwenken würde. Am Vortag endete das Xfinity Series-Rennen unter Gelb wegen eines ähnlichen Vorfalls, und Hamlin glaubte, dass dasselbe wieder passieren würde.
Stattdessen ließ NASCAR das Rennen weiterlaufen.
Die momentane Zögerlichkeit kostete Hamlin wertvollen Schwung. Während das Feld sich für einen wilden Sprint zur Zielflagge zusammenballte, explodierte ein Dreikampf in Chaos, und Cole Custer wurde zum unbeabsichtigten Zerstörer in Hamlins Titelambitionen.
Cole Custers Rolle in Hamlins Niedergang
Cole Custer, der seine Vollzeitrückkehr in die Cup Series feierte, war verzweifelt darauf aus, sich nach zwei Jahren in der Xfinity Series zu beweisen. Der Haas Racing-Fahrer, der jetzt wieder in der großen Liga mit viel zu beweisen ist, fand sich im Zentrum der Kontroversen, als er einen entscheidenden Schritt machte, der den Ausgang des Rennens veränderte.
Hamlins Sicht auf die Kollision in der letzten Runde
Als Hamlin Austin Cindric in die untere Spur drängte, war Custer außen und schob Christopher Bell nach vorne. In diesem Moment entschied sich Hamlin, Custer nicht zu blockieren—eine Entscheidung, die er Sekunden später bereuen würde.
Als die Intensität ihren Höhepunkt erreichte, lenkte Custer leicht nach links und zwang das Feld zu einer engeren Formation. Das Ergebnis? Ein Mehrfachunfall, der Hamlin aus dem Rennen nahm und Byron die Möglichkeit gab, den Sieg zu stehlen.
Hamlin, der nach dem Rennen keine Worte verschwendete, reagierte auf einen Kommentar von Custer, der seinen aggressiven Manöver verteidigte. Custer hatte erklärt:
„Ich kann ihn mit drei Runden zu gehen nicht einfach in Ruhe lassen. Es ist wirklich schwer, dort eine Entscheidung zu treffen.“
Hamlin’s scharfe Antwort?
„Ja, das kannst du.“
Die Andeutung war klar—Custer hätte mehr Zurückhaltung zeigen können, aber stattdessen drängte er zu aggressiv, was einen Unfall auslöste, der die gesamte Reihenfolge der Zielankunft durcheinanderbrachte.
Kostete Custer Hamlin das Rennen—oder nutzte er einfach seine Chance?
Während einige Custer für das Chaos verantwortlich machten, war Hamlin am Ende überraschend verständnisvoll.
„Ich mache Cole keinen Vorwurf,“ gab Hamlin zu. „Er ist zurück in der Cup-Serie, er hat eine gute Gelegenheit, sich für die Playoffs zu qualifizieren. Das ist wahrscheinlich ziemlich groß für das 41-Team, also tut er alles, was er kann, um einen Zug zu machen, von dem er denkt, dass es der siegbringende Zug ist.“
Es ist klar, dass Custer mit allem, was auf dem Spiel steht, Rennen fuhr, in der Hoffnung, dass ein mutiger Zug ihn direkt nach Victory Lane schicken würde. Aber im hochriskanten Schachspiel von Daytona schlug sein Risiko spektakulär für Hamlin fehl—und öffnete die Tür für Byron, um hereinzusprinten und den Sieg zu beanspruchen.
Vom Cup-Dropout zum Cup-Disruptor: Custers aggressives Comeback in NASCARS oberster Liga
Cole Custers Rückkehr zur Cup-Serie drehte sich nicht nur um das Rennen—es ging darum, zu beweisen, dass er dazugehört. Nachdem er seinen Platz bei Stewart-Haas Racing verloren hatte, wurde er in die Xfinity relegiert, wo er seinen Ruf mit einer meisterschaftsgewinnenden Saison wieder aufbaute.
Jetzt, wo Haas Racing ein einzelnes Cup-Auto betreibt, kämpft Custer um seine Zukunft. Sein aggressiver Vorstoß in der letzten Runde war die Art von Zug, die ein Fahrer macht, der versucht, seinen Platz in der Serie zu festigen—aber dabei veränderte er den Ausgang des größten Rennens des Jahres.
Hamlin’s Nächster Schritt: Erlösung in Atlanta?
Für Denny Hamlin wird der Daytona Herzschmerz schmerzen, aber er wird nicht lange darüber nachdenken. Mit Atlanta Motor Speedway als Nächstes hat er eine weitere Chance, sein Ticket für die Playoffs 2025 zu lösen.
Kann er die Enttäuschung von Daytona abschütteln und zurückschlagen? Oder wird sein Unglück in ein weiteres Superspeedway-Duell übertragen?
Eine Sache ist sicher: wenn die grüne Flagge in Atlanta fällt, wird Hamlin keine Risiken eingehen, indem er auf eine Vorsichtsmaßnahme wartet, die niemals kommt.
