Denny Hamlin estaba a un movimiento de la historia en el Daytona 500 de 2025. Sentado en una posición privilegiada en las últimas vueltas, el tres veces ganador del Daytona 500 tenía la bandera a cuadros a la vista. Pero correr en superspeedways es tan impredecible como lanzar los dados, y el domingo, Hamlin se quedó con los ojos de serpiente.
Una caótica secuencia en la última vuelta, un error crítico de cálculo que involucró a Cole Custer, y un giro inesperado del control de carreras de NASCAR se combinaron para arrebatar la victoria de las manos de Hamlin y entregársela a William Byron, quien capitalizó el caos para lograr su segunda victoria consecutiva en “La Gran Carrera Americana.”
Cómo Hamlin Perdió el Daytona 500 en el Último Segundo
Denny Hamlin jugó las últimas vueltas a la perfección—o al menos, eso pensaba. Con 10 vueltas por recorrer, el veterano estaba haciendo todos los movimientos correctos, posicionándose cuidadosamente para un lanzamiento tardío hacia el frente.
Entonces, un momento crucial cambió todo.
Mientras Riley Herbst giraba por el césped del infield, Hamlin esperaba que NASCAR lanzara la bandera de precaución. El día anterior, la carrera de la serie Xfinity terminó bajo precaución por un incidente similar, y Hamlin creía que lo mismo sucedería de nuevo.
En cambio, NASCAR dejó que la carrera continuara.
La vacilación momentánea costó a Hamlin un valioso impulso. A medida que el grupo se agrupaba para una carrera frenética hacia la bandera a cuadros, una batalla de tres autos estalló en caos, y Cole Custer se convirtió en la bola de demolición no intencionada en la candidatura al título de Hamlin.
El papel de Cole Custer en la caída de Hamlin
Cole Custer, haciendo su regreso a tiempo completo a la Serie Cup, estaba desesperado por demostrar su valía después de dos años en la Serie Xfinity. El piloto de Haas Racing, ahora de vuelta en las grandes ligas con mucho que demostrar, se encontró en el centro de la controversia cuando hizo un movimiento decisivo que cambió el resultado de la carrera.
La opinión de Hamlin sobre la colisión en la última vuelta
Mientras Hamlin empujaba a Austin Cindric hacia la línea inferior, Custer estaba en el exterior, empujando a Christopher Bell hacia adelante. En ese momento, Hamlin decidió no bloquear a Custer, una decisión de la que se arrepentiría segundos después.
A medida que la intensidad alcanzó su punto máximo, Custer se desvió ligeramente a la izquierda, forzando al grupo a una formación más ajustada. ¿El resultado? Un choque múltiple que eliminó a Hamlin de la contienda y abrió la puerta para que Byron robara la victoria.
Hamlin, quien no se anduvo con rodeos después de la carrera, reaccionó a un comentario de Custer defendiendo su movimiento agresivo. Custer había declarado:
“No puedo dejarlo pasar con tres vueltas por hacer. Muy difícil tomar una decisión allí.”
¿La mordaz respuesta de Hamlin?
“Sí, puedes.”
La implicación era clara—Custer podría haber ejercido más moderación, pero en cambio, empujó demasiado agresivamente, provocando un choque que reordenó toda la clasificación final.
¿Costó Custer la carrera a Hamlin—o simplemente tomó su oportunidad?
Mientras algunos culpaban a Custer por el caos, Hamlin fue sorprendentemente comprensivo al final.
“No culpo a Cole,” admitió Hamlin. “Ha vuelto a la Serie Cup, tiene una buena oportunidad de salir y asegurarse un lugar en los playoffs. Probablemente sea algo bastante grande, en general, para el equipo 41, así que está haciendo todo lo posible para hacer un movimiento que cree que es el movimiento ganador de la carrera.”
Está claro que Custer estaba compitiendo con todo en juego, esperando que un movimiento audaz lo llevara directamente a Victory Lane. Pero en el ajedrez de alto riesgo de Daytona, su apuesta salió espectacularmente mal para Hamlin—y abrió la puerta para que Byron entrara y reclamara la victoria.
De Caída de la Copa a Disruptor de la Copa: El Regreso Agresivo de Custer al Nivel Superior de NASCAR
El regreso de Cole Custer a la Serie Cup no se trató solo de carreras—se trató de demostrar que pertenece. Después de perder su asiento en Stewart-Haas Racing, fue relegado a Xfinity, donde reconstruyó su reputación con una temporada ganadora de campeonato.
Ahora, con Haas Racing corriendo un solo coche de la Cup, Custer está luchando por su futuro. Su empuje agresivo en la última vuelta fue el tipo de movimiento que hace un piloto que intenta consolidar su lugar en la serie—pero al hacerlo, alteró el resultado de la carrera más grande del año.
¿El próximo movimiento de Hamlin: redención en Atlanta?
Para Denny Hamlin, el desconsuelo de Daytona dolerá, pero no se quedará pensando en ello por mucho tiempo. Con Atlanta Motor Speedway a la vista, tiene otra oportunidad para asegurar su lugar en los Playoffs de 2025.
¿Podrá sacudirse la decepción de Daytona y contraatacar? ¿O su mala suerte se trasladará a otro enfrentamiento en un superspeedway?
Una cosa es segura: cuando caiga la bandera verde en Atlanta, Hamlin no se arriesgará a esperar una bandera amarilla que nunca llega.
