Denny Hamlin era un passo lontano dalla storia al Daytona 500 del 2025. Seduto in posizione privilegiata negli ultimi giri, il tre volte vincitore del Daytona 500 aveva la bandiera a scacchi nel mirino. Ma correre sui superspeedway è imprevedibile come un lancio di dadi, e domenica, Hamlin ha ottenuto un doppio uno.
Una sequenza caotica nell’ultimo giro, un calcolo errato critico che coinvolge Cole Custer, e un colpo di scena inaspettato dal controllo di gara NASCAR si sono combinati per strappare la vittoria dalle mani di Hamlin e consegnarla a William Byron, che ha capitalizzato sulla follia per vincere consecutivamente nella “Grande Corsa Americana.”
Come Hamlin ha perso il Daytona 500 all’ultimo secondo
Denny Hamlin ha gestito gli ultimi giri alla perfezione—o almeno, così pensava. Con 10 giri da fare, il veterano stava facendo tutte le mosse giuste, posizionandosi con attenzione per un slingshot finale verso il davanti.
Poi, un momento cruciale ha cambiato tutto.
Quando Riley Herbst è sbandato attraverso l’erba del campo, Hamlin si aspettava che la NASCAR lanciasse la bandiera gialla. Il giorno precedente, la gara della Xfinity Series si era conclusa sotto bandiera gialla per un incidente simile, e Hamlin credeva che lo stesso sarebbe accaduto di nuovo.
Invece, NASCAR ha lasciato continuare la gara.
La esitazione momentanea è costata a Hamlin un momento prezioso. Mentre il gruppo si raggruppava per una folle corsa verso la bandiera a scacchi, una battaglia a tre si è trasformata in caos, e Cole Custer è diventato la palla da demolizione involontaria nella corsa al titolo di Hamlin.
Il Ruolo di Cole Custer nella Caduta di Hamlin
Cole Custer, tornando a tempo pieno nel Cup Series, era disperato di dimostrare il suo valore dopo due anni nella Xfinity Series. Il pilota della Haas Racing, ora tornato nelle grandi leghe con molto da dimostrare, si è trovato al centro della controversia quando ha fatto una mossa decisiva che ha cambiato l’esito della gara.
La Visione di Hamlin sulla Collisione dell’Ultimo Giro
Quando Hamlin ha spinto Austin Cindric verso la corsia inferiore, Custer era all’esterno, spingendo Christopher Bell in avanti. In quel momento, Hamlin ha scelto di non bloccare Custer—una decisione di cui si sarebbe pentito pochi secondi dopo.
Quando l’intensità ha raggiunto il picco, Custer ha svoltato leggermente a sinistra, costringendo il gruppo a una formazione più compatta. Il risultato? Un incidente che ha eliminato Hamlin dalla competizione e ha aperto la porta a Byron per rubare la vittoria.
Hamlin, che non ha usato mezzi termini dopo la gara, ha reagito a un commento di Custer che difendeva la sua mossa aggressiva. Custer aveva dichiarato:
“Non posso lasciarlo andare con tre giri alla fine. Davvero difficile prendere una decisione lì.”
La risposta tagliente di Hamlin?
“Sì, puoi.”
L’implicazione era chiara—Custer avrebbe potuto esercitare maggiore autocontrollo, ma invece ha spinto troppo aggressivamente, innescando un incidente che ha rimescolato l’intero ordine di arrivo.
Custer ha fatto perdere la gara a Hamlin—O ha solo colto la sua occasione?
mentre alcuni hanno incolpato Custer per il caos, Hamlin è stato sorprendentemente comprensivo alla fine.
“Non incolpo Cole,” ha ammesso Hamlin. “È tornato nella Cup Series, ha una buona opportunità per andare là fuori e assicurarsi un posto nei playoff. Probabilmente è abbastanza importante, in generale, per il team 41, quindi sta facendo tutto il possibile per fare una mossa che pensa sia quella vincente.”
È chiaro che Custer stava correndo con tutto in gioco, sperando che una mossa audace lo portasse dritto a Victory Lane. Ma nella partita a scacchi ad alto rischio di Daytona, il suo azzardo si è ritorto contro in modo spettacolare per Hamlin—e ha aperto la porta a Byron per intervenire e reclamare la vittoria.
Da Cup Dropout a Cup Disruptor: Il Ritorno Aggressivo di Custer al Livello Massimo della NASCAR
Il ritorno di Cole Custer nella Cup Series non riguardava solo le corse—riguardava dimostrare di appartenere. Dopo aver perso il suo posto alla Stewart-Haas Racing, è stato relegato in Xfinity, dove ha ricostruito la sua reputazione con una stagione da campione.
Ora, con Haas Racing che gestisce una sola auto in Cup, Custer sta lottando per il suo futuro. La sua spinta aggressiva nell’ultimo giro era il tipo di mossa che un pilota cerca di fare per consolidare il proprio posto nella serie—ma facendo così, ha alterato l’esito della gara più importante dell’anno.
Il Prossimo Passo di Hamlin: Redenzione ad Atlanta?
Per Denny Hamlin, il cuore spezzato di Daytona farà male, ma non si soffermerà a lungo su di esso. Con l’Atlanta Motor Speedway in arrivo, ha un’altra opportunità per guadagnarsi un posto nei Playoff 2025.
Riuscirà a scrollarsi di dosso la delusione di Daytona e a reagire? O la sua sfortuna si trasferirà in un altro confronto su superspeedway?
Una cosa è certa: quando la bandiera verde scenderà ad Atlanta, Hamlin non correrà rischi aspettando una cautela che non arriva mai.
