マーティン・トゥルーエックス・ジュニアにとって、2025年デイトナ500は感動的な別れであり、故父を称え、彼が常に逃してきたレースに最後の挑戦をする機会のはずだった。しかし、それは悲劇的な不運、クラッシュ、そして心の痛みの夜に変わってしまった。
元NASCARカップシリーズチャンピオンは、特別なナンバー56の車でレースに臨んだ。これは、マーティン・トゥルーエックス・シニアへのトリビュートであり、彼は66歳の時に突然亡くなったばかりだった。トゥルーエックス・シニアは、エクスフィニティおよびARCAシリーズでナンバー56を走らせており、このエントリーはトゥルーエックス家にとって感情的なフルサークルの瞬間となった。
しかし、運命がそうであるように、トゥルーエックス・ジュニアの最後のデイトナ500は、勝利を争うチャンスもないまま災害に終わった。
夢の破壊：トゥルーエックスのレースを終わらせた71周目のクラッシュ
トゥルーエックスのシンデレラエンディングを目指す試みは、71周目に崩れ落ち、彼は大規模な多重衝突のいくつかの犠牲者の一人となった。
混乱は、ジョーイ・ロガノの22号フォードが再スタート時にうまく発進できなかったことから始まり、複数の競争者を飲み込むドミノ効果を引き起こしました。ミッドパックで走っていたトゥルエックス・ジュニアは、行く場所がありませんでした。
クラッシュの後、トゥルエックス・ジュニアは、トラックハウス・レーシングのロス・チャステインとエリオ・カストロネヴェスと一緒に積み重なってしまい、両者ともにダメージのためにレースをリタイアしました。さらに不運なことに、壊れたウォータークーラーが56号車の継続の可能性をさらに妨げ、トゥルエックスの悲惨な早期退出を決定づけました。
「間違ったタイミングで間違ったレーンを選んでしまった。これが私のデイトナ運だ。」と、トゥルエックス・ジュニアはクラッシュ後に嘆きました。
これがデイトナの残酷な皮肉です—一つの間違った動き、一つの不運な出来事で、あなたの夜は終わってしまいます。
トゥルエックス・ジュニアのデイトナの呪いは続く
もしマーティン・トゥルエックス・ジュニアが決して征服できなかったレースがあるとすれば、それはグレート・アメリカン・レースです。
デイトナ500はトゥルエックスを20年間悩ませており、このイベントの歴史の中で最も長いアクティブな敗北ストリークを保持しています—勝利なしの20回出場。
彼の最も近い呼び出しは2016年に訪れ、デニー・ハムリンにわずか0.010秒差で敗れた—これはNASCARの歴史の中で最も接近したフィニッシュの一つです。しかし、その惜しい瞬間を除けば、デイトナはベテランドライバーにとって不運と悲劇の場所でした。
残念ながら、2025年も例外ではありませんでした。
「どんな状況でもフィニッシュできないのは残念です」と、トゥルーエックスJr.は最後のデイトナの悲劇の後に認めました。
挫折にもかかわらず、彼はその機会に感謝していました：
「バス・プロとTRICON、そしてこのイベントを実現するために助けてくれた皆さんに感謝します。」
決して忘れられないトリビュート
彼の最後のデイトナ500は惨事に終わったが、マーティン・トゥルーエックスJr.は勝つこと以上の目的を持ってレースをしました。
彼は父を称えるため、レースへの情熱を燃やしてくれた男に敬意を表するためにそこにいました。そして結果は彼が望んでいたものではなかったが、彼の存在だけでNo. 56は意味、歴史、愛のある車となりました。
彼のフルタイムのキャリアは終了しましたが、トゥルーエックス・ジュニアは卓越した遺産を残しました—そしてデイトナを征服することはなかったものの、彼は永遠にNASCARの歴史における偉大な一人です。
彼が再びハンドルを握る姿を見ることができるかどうか？それは時間が教えてくれるでしょう。
しかし、もしこれが彼の最後のデイトナ500であったなら、彼は最も大切な人のために走ったのです。
そして、それは結局のところ、どんなチェッカーフラッグよりも重要です。
