Für Helio Castroneves war sein erster Daytona 500 eine Erfahrung, die er nicht so schnell vergessen wird – eine wilde, unvorhersehbare Fahrt, die in Herzschmerz endete, nachdem er in einem massiven Crash in Runde 71 verwickelt wurde.
Der viermalige Indianapolis 500-Champion gab sein mit Spannung erwartetes NASCAR Cup Series-Debüt mit Trackhouse Racings Project 91, in der Hoffnung, seine Fähigkeiten auf der größten Bühne des Stock-Car-Rennsports zu testen. Aber wie Daytona oft beweist, bedeuten Hoffnungen und Erwartungen wenig, wenn das Chaos zuschlägt.
Nach einer Woche voller Unfälle, Lernkurven und Momenten purer Aufregung fasste Castroneves sein Debütwochenende mit einem Lachen zusammen:
„Eine Achterbahn.“
Und er machte keinen Scherz.
Der Unfall, der Castroneves‘ Daytona-Traum beendete
In der äußeren Spur in Runde 71 gewann Castroneves an Vertrauen, wie der Windschatten funktionierte, wie der Luftstrom den Kraftstoffverbrauch beeinflusste und wie er sich für einen späten Rennschub positionieren konnte.
Doch dann startete Joey Logano, der Führende, beim Neustart nicht richtig, was einen Dominoeffekt auslöste, der zu einem Multi-Auto-Unfall führte.
- Martin Truex Jr. traf Castroneves von hinten, zunächst schien es, als könnte die Nr. 91 unbeschadet entkommen.
- Ross Chastain, sein Trackhouse-Teamkollege, drehte sich in sein linkes Hinterrad, was Castroneves heftig zum Absturz brachte und die Achse seines Chevrolet Camaro brach.
So schnell war sein Rennen vorbei.
„Enttäuscht, natürlich, weil ich so viel gelernt habe,“ sagte Castroneves.
„Es ist unglaublich, wenn man mehr Runden fährt und versteht, wie der Luftstrom funktioniert, die Jungs, was sie tun, um Benzin zu sparen. Es gab einige heikle Momente, aber, ach, was für eine Schande. Ich wünschte, ich wäre noch draußen, denn es gibt noch mehr zu verstehen und mehr zu lernen, und ich habe begonnen, mich mit dem ganzen Prozess etwas wohler zu fühlen.“
Castroneves beendete letztendlich auf dem 39. Platz im Feld von 41 Fahrzeugen, ein brutales Ende für das, was ein vielversprechendes Debüt hätte sein können.
Eine Woche voller Unfälle und Lernmomente
Leider war für Castroneves dies nicht sein erster Unfall in dieser Woche.
- Das Duell-Rennen am Donnerstagabend brachte ihn in einen Vorfall verwickelt.
- Das ARCA Menards Series-Rennen am Samstag war ein weiteres hartes Rennen, da er in mehrere Vorfälle auf der Strecke verwickelt wurde.
- Und dann, der Unfall beim Daytona 500 am Sonntag besiegelte sein Schicksal.
Trotz der schwierigen Woche hatte Castroneves nur Dankbarkeit für die Erfahrung.
„Ich kann den Fans, besonders, nicht genug danken. Die Fans waren absolut herausragend. Es war definitiv eine Gelegenheit und Erfahrung, die ich nie vergessen werde.“
Ist dies das Ende von Castroneves’ NASCAR-Reise?
Für jetzt hat Castroneves keine weiteren NASCAR-Rennen geplant, aber er schielt bereits auf eine Rückkehr.
„Ich würde es lieben, besonders auf einer Straßenstrecke,“ sagte er. „Jetzt, da ich ein bisschen mehr verstehe… Mein Sitz ist gut. Jetzt, da ich den gesamten Prozess durchlaufen habe, wünschte ich, ich hätte ein wenig mehr Sitzzeit gehabt. Ich hatte dort eine gute Zeit. Ich habe viel verstanden. Verdammt, was für ein harter Rückschlag.“
Castroneves’ natürliche Begeisterung und unermüdlicher Antrieb haben ihn zu einem Fanliebling im Formelsport gemacht—und jetzt sieht es so aus, als hätte er das NASCAR-Fieber gepackt.
Mit Project 91, das darauf abzielt, internationale Rennstars in die NASCAR zu bringen, gibt es eine echte Chance, dass wir Castroneves nicht zum letzten Mal in einem Stock Car gesehen haben.
Und falls er zurückkehrt, eines ist sicher—er wird besser vorbereitet und hungriger als je zuvor sein.
