ヘリオ・カストロネベスにとって、彼の最初のデイトナ500は、決して忘れられない経験だった—71周目の大クラッシュに巻き込まれた後に心が折れるような、ワイルドで予測不可能なライドだった。
4度のインディアナポリス500チャンピオンである彼は、トラックハウス・レーシングのプロジェクト91でのNASCARカップシリーズデビューを果たし、ストックカーレースの最大の舞台で自分のスキルを試すことを期待していた。しかし、デイトナがしばしば証明するように、混乱が襲うと希望や期待はほとんど意味を持たない。
事故、学びの曲線、そして純粋な興奮の瞬間で満たされた一週間の後、カストロネベスはデビューウィークエンドを笑いながらまとめた：
「ジェットコースターのようだった。」
そして、彼は冗談ではなかった。
カストロネベスのデイトナの夢を終わらせた事故
71周目に外側レーンを走っているカストロネベスは、ドラフトの仕組み、空気の流れが燃料節約に与える影響、そしてレース後半のプッシュのためのポジショニングについて自信を深めていた。
しかし、その時、リーダーのジョーイ・ロガノが再スタートでうまく加速できなかったため、ドミノ効果が引き起こされ、マルチカーの事故につながった。
- マーティン・トゥルエックス・ジュニアがカストロネベスを後ろからヒットし、最初は91号車が無傷で逃げられるかのように見えました。
- トラックハウスのチームメイトであるロス・チャステインが彼の左後方にスピンし、カストロネベスが激しくクラッシュし、シボレー・カマロの軸を壊しました。
こうして、彼のレースは終わりました。
「もちろん失望しています。なぜなら、私はとても多くのことを学んでいたからです。」とカストロネベスは言いました。
「ラップを重ねるにつれて、空気の流れや他のドライバーが燃料を節約するために何をしているのかを理解するのは素晴らしいことです。いくつかの危険な瞬間もありましたが、ああ、残念です。まだそこにいたかったです。まだ理解すべきことや学ぶべきことがあり、全体のプロセスに少しずつ慣れてきたところです。」
カストロネベスは最終的に41台のフィールドで39位でフィニッシュし、期待されていたデビューにとっては厳しい結末となりました。
事故と学びの瞬間に満ちた一週間
カストロネベスにとって不運なことに、今週の彼の最初のクラッシュではありませんでした。
- 木曜日の夜のデュエルレースでは、彼が事故に巻き込まれました。
- 土曜日のARCAメナーズシリーズのレースもまた厳しいもので、彼は複数のオン・トラック事故に巻き込まれました。
- そして、日曜日のデイトナ500の事故が彼の運命を決定づけました。
それでも、厳しい週にもかかわらず、カストロネベスはその経験に対して感謝の気持ちしか持っていませんでした。
「ファンには本当に感謝しきれません。特にファンは素晴らしかったです。これは間違いなく、私が決して忘れない機会と経験でした。」
カストロネベスのNASCARの旅はこれで終わりなのでしょうか？
今のところ、カストロネベスは追加のNASCARレースを予定していませんが、彼はすでに復帰を目指しています。
「特にロードコースでやりたいです」と彼は言いました。「今は少し理解が深まりました…私のシートは良いです。プロセス全体を経て、もう少しシートタイムがあればよかったと思います。そこでは楽しい時間を過ごしていました。多くのことを理解していました。なんてこった、厳しい運命ですね。」
カストロネベスの自然な熱意と relentless driveは、彼をオープンホイールレースのファンのお気に入りにしました。そして今、彼がNASCARの魅力に取り憑かれたようです。
NASCARに国際的なレーススターを招待するために設計されたProject 91により、カストロネベスがストックカーに戻ってくる可能性は本当にあります。
もし彼が戻ってくるなら、確かなことは一つです—彼はこれまで以上に準備が整い、より渇望しているでしょう。
