Sam Mayer deu um salto para o desconhecido ao assinar com a Haas Factory Team (HFT) após três anos sólidos na JR Motorsports. O jovem nativo de Wisconsin já tinha provado o seu valor com várias vitórias na Xfinity Series, mas agora, mudando de Chevrolet para Ford e juntando-se a uma equipa completamente nova, as apostas eram mais altas do que nunca.
Será que a HFT—formada das cinzas da Stewart-Haas Racing—conseguiria entregar um carro competitivo? A mudança de Mayer valeria a pena?
Após a corrida de abertura da temporada em Daytona, a resposta foi um retumbante SIM.
Um início quase perfeito: Mayer termina em P2 em Daytona
Mayer, ao volante do No. 41 Ford, conseguiu a sua melhor classificação de sempre em Daytona, alcançando o segundo lugar atrás do vencedor da corrida Jesse Love. Embora não tenha conseguido a vitória, o segundo lugar foi um resultado monumental tanto para ele como para a sua nova equipa.
“Sim, quero dizer que teria de voltar e ver para realmente saber. Estava a tentar obter um bom empurrão do Sheldon no final do dia. Obviamente, não funcionou porque decidiram causar um acidente na linha da bandeira branca,” disse Mayer após a corrida.
Mayer nunca tinha terminado mais alto do que 12º em Daytona antes, e no entanto, na sua primeira corrida pela HFT, ele conseguiu um pódio numa corrida louca, cheia de acidentes.
A Haas Factory Team prova que os céticos estão errados
Quando HFT substituiu a Stewart-Haas Racing, os céticos questionaram se a equipa conseguiria replicar a antiga dominância da SHR na Xfinity Series. Mas após Daytona, essas dúvidas já estão a desaparecer rapidamente.
Não só Mayer garantiu o segundo lugar, como o seu colega de equipa, Sheldon Creed, terminou em terceiro—marcando uma estreia explosiva para a equipa.
“Há muita positividade a acontecer na Haas Factory. Colocámo-nos numa posição realmente boa. O #00 de Sheldon liderou e controlou grande parte da corrida lá na frente. Os carros são rápidos, eles conseguem fazer isso, e, obviamente, sair com dois pódios é realmente fixe,” disse Mayer.
Para uma operação completamente nova, este resultado foi uma afirmação massiva.
A ousada previsão de Mayer: “Vamos conseguir algumas bandeiras quadriculadas, de certeza”
Se Daytona foi um teste, Mayer e HFT passaram com distinção. Mas o jovem piloto não está satisfeito ainda—ele acredita que as vitórias estão a chegar em breve.
“Eu e o Sheldon vamos com certeza conversar e vou aprender muito com isso. Vamos para Atlanta e, com sorte, fazer as mesmas coisas, um par de lugares melhores.”
“Esta é a minha primeira chegada na pista, além de um P12, por isso estou apenas feliz por sair daqui. Estou super feliz, os rapazes da Haas Factory realmente cuidaram de mim até agora. Vamos conseguir algumas bandeiras quadriculadas de certeza.”
Com sete vitórias na Xfinity Series e uma aparição no Championship 4 em 2023, Mayer sabe o que é preciso para ganhar. Agora, com a HFT a mostrar velocidade imediata, o resto do pelotão foi colocado em alerta.
Daytona pode ter sido apenas o começo—mas Sam Mayer e a Haas Factory Team chegaram.
