Para Helio Castroneves, a sua primeira Daytona 500 foi uma experiência que não esquecerá tão cedo—uma corrida selvagem e imprevisível que terminou em desilusão após ter sido apanhado num enorme acidente na volta 71.
O quatro vezes campeão das 500 Milhas de Indianápolis fez a sua tão aguardada estreia na NASCAR Cup Series com o Project 91 da Trackhouse Racing, na esperança de testar as suas habilidades no maior palco das corridas de carros de turismo. Mas como Daytona frequentemente prova, esperanças e expectativas significam pouco quando o caos atinge.
Após uma semana repleta de acidentes, curvas de aprendizagem e momentos de pura emoção, Castroneves resumiu o seu fim de semana de estreia com uma risada:
“Uma montanha-russa.”
E ele não estava a brincar.
O acidente que acabou com o sonho de Daytona de Castroneves
A correr na pista exterior na volta 71, Castroneves estava a ganhar confiança em como funcionava o vácuo, como o fluxo de ar impactava a economia de combustível e como se posicionar para um ataque no final da corrida.
Mas então, Joey Logano, o líder, não conseguiu arrancar corretamente na relargada, desencadeando um efeito dominó que levou a um acidente com múltiplos carros.
- Martin Truex Jr. colidiu com Castroneves por trás, inicialmente parecendo que o nº 91 poderia escapar ileso.
- Ross Chastain, o seu colega de equipa da Trackhouse, rodou para o seu lado esquerdo traseiro, fazendo Castroneves embater com força e partir o eixo do seu Chevrolet Camaro.
Assim, a sua corrida acabou.
“Desapontado, claro, porque estava a aprender tanto,” disse Castroneves.
“É incrível quando tens mais voltas e como entender o fluxo de ar, os rapazes, o que estão a fazer para poupar combustível. Houve alguns momentos complicados, mas, ah, que pena. Gostava de ainda estar lá fora porque ainda há mais para entender e mais para aprender, e comecei a sentir-me um pouco mais confortável com todo o processo.”
Castroneves acabou por terminar em 39º no campo de 41 carros, um final brutal para o que poderia ter sido uma estreia promissora.
Uma semana cheia de acidentes e momentos de aprendizagem
Infelizmente para Castroneves, este não foi o seu primeiro acidente da semana.
- A corrida Duel de quinta-feira à noite viu-o envolvido num incidente.
- A corrida da ARCA Menards Series de sábado foi outra batalha intensa, pois ficou apanhado em múltiplos incidentes na pista.
- E então, o acidente da Daytona 500 de domingo selou o seu destino.
Ainda assim, apesar da semana difícil, Castroneves não tinha nada além de gratidão pela experiência.
“Não consigo agradecer o suficiente aos fãs, especialmente. Os fãs têm sido absolutamente extraordinários. Foi definitivamente uma oportunidade e uma experiência que nunca esquecerei.”
É este o fim da jornada de Castroneves na NASCAR?
Por agora, Castroneves não tem corridas adicionais da NASCAR programadas, mas ele já está a pensar numa volta.
“Adoraria, especialmente um circuito de estrada,” disse ele. “Agora que entendo um pouco mais… O meu lugar está bom. Agora que passei por todo o processo, gostaria de ter tido um pouco mais de tempo de pilotagem. Estava a divertir-me lá. Estava a entender muito. Que pena, que azar.”
O entusiasmo natural e a determinação incansável de Castroneves tornaram-no um favorito dos fãs nas corridas de monolugares—e agora, parece que ele apanhou o vírus da NASCAR.
Com o Project 91 concebido para trazer estrelas internacionais das corridas para a NASCAR, há uma verdadeira possibilidade de que ainda não tenhamos visto o último de Castroneves num carro de stock.
E se ele voltar, uma coisa é certa—ele estará melhor preparado e mais faminto do que nunca.
