Pour Denny Hamlin, le Daytona 500 n’est pas juste une autre course—c’est le rêve qui a lancé sa carrière en NASCAR.
À l’âge de sept ans, Hamlin a griffonné un simple souhait :
“Mon souhait est de gagner le Daytona 500.”
Avançons dans le temps, et il a réalisé ce rêve trois fois—2016, 2019 et 2020—se solidifiant comme l’un des plus grands pilotes de superspeedway de sa génération.
Mais alors qu’il se prépare pour le Daytona 500 2025, quelque chose semble différent.
Le maître de superspeedway autrefois imparable fait maintenant face à une bataille difficile—et il sait exactement pourquoi.
Les luttes de Hamlin à Daytona : La voiture Next-Gen a tout changé
Dans l’ère pré-Next Gen, Hamlin était un maestro du drafting. Il savait comment manipuler le peloton, contrôler les lignes et chronométrer ses derniers mouvements à la perfection.
Entre 2016 et 2021, son record à Daytona était dominant :
✅ 3 victoires au Daytona 500
✅ 5 arrivées dans le top cinq
✅ Une moyenne de 7,3 à l’arrivée dans le 500 pendant cette période
Ensuite, NASCAR a introduit la voiture Next-Gen en 2022—et sa magie sur les superspeedways a disparu du jour au lendemain.
Au cours des trois dernières années, sa meilleure performance au Daytona 500 ? 17ème (2023).
Et ce n’est pas seulement à Daytona. Talladega—où il a autrefois excellé—ne fonctionne pas non plus pour lui. À l’ère Next-Gen, il n’a qu’un seul top cinq sur cette piste.
Pour Hamlin, la raison est claire :
“Ils parlent de mes trois victoires, mais j’ai couru ici 40 fois. Je suis à trois pour 40… Les statistiques ne mentent pas. À l’ère Next-Gen, c’est horriblement mauvais.”
Pourquoi la voiture Next-Gen nuit aux forces de Hamlin
Les difficultés de Hamlin ne sont pas seulement dues à la malchance—elles résultent de la manière dont la voiture Next-Gen a changé la course sur superspeedway.
Avant 2022, les courses sur superspeedway étaient basées sur :
✔ La compétence pure du pilote
✔ Le contrôle du draft
✔ Des choix de voie agressifs
✔ Des mouvements parfaitement chronométrés lors du dernier tour
Maintenant, la stratégie l’emporte sur la compétence, et l’économie de carburant est devenue plus importante que de faire des mouvements audacieux.
“La voiture Next Gen avec l’économie de carburant et toutes ces choses… ce n’est pas mon fort. Je dois apprendre à mieux faire cela,” a admis Hamlin.
Avec les nouvelles voitures créant plus de traînée, les pilotes sont moins agressifs et plus dépendants des alliances avec les fabricants—ce qui a frustré les fans qui regrettent les batailles imprévisibles et palpitantes du passé.
Le style de course agressif de Hamlin est ce qui a fait de lui une légende des superspeedways—mais maintenant, cela joue contre lui.
Un Éclair d’Espoir ? Hamlin Sait Encore Comment Conclure
Malgré sa frustration avec la voiture Next-Gen, Hamlin ne se considère pas hors course.
Son week-end de Daytona 500 2025 a bien commencé—il a dominée la première séance d’essai avec une vitesse de 187.480 mph et partira huitième dimanche.
Et en ce qui concerne les situations en fin de course, Hamlin est toujours aussi confiant que jamais.
“Si je suis dans une situation de drapeau vert-blanc-rouge, je suis devant, je connais les tactiques nécessaires pour gagner.”
Le problème ? Arriver à ce point.
Hamlin devra :
🔹 Adapter sa stratégie de course pour survivre jusqu’aux derniers tours
🔹 Travailler en étroite collaboration avec son nouveau chef d’équipe, Chris Gayle
🔹 Se battre contre les politiques des fabricants et les alliances d’équipe
🔹 Rester concentré malgré un combat juridique en cours avec NASCAR
Hamlin peut-il défier les probabilités et gagner le n° 4 ?
Le Daytona 500 2025 sera un test décisif pour Hamlin.
- S’il gagne ? Il se consolide en tant que champion du Daytona 500 à quatre reprises, égalant Cale Yarborough et se rapprochant de record de sept de Richard Petty.
- S’il rencontre à nouveau des difficultés ? Cela ajoutera seulement aux inquiétudes que sa domination sur les superspeedways est définitivement révolue.
Quoi qu’il en soit, une chose est certaine—Denny Hamlin n’a pas fini de poursuivre son rêve de Daytona pour l’instant.
