Depuis des décennies, le débat fait rage : Les pilotes de Formule 1 pourraient-ils dominer en NASCAR ?
Selon Juan Pablo Montoya, l’un des rares pilotes à avoir couru aux plus hauts niveaux de F1, NASCAR et IndyCar, la réponse est un retentissant “pas si vite.”
Alors que la 67e édition du Daytona 500 commence, Montoya a expliqué pourquoi même les meilleurs pilotes de F1 auraient du mal à s’adapter—surtout lors de l’événement le plus imprévisible et éprouvant de NASCAR.
F1 vs. NASCAR : Un animal complètement différent
Montoya, un sept fois vainqueur de Grands Prix avec Williams et McLaren, sait par expérience à quel point la transition peut être difficile. Il soutient que les pilotes de Formule 1 sont conditionnés pour la précision, mais l’environnement chaotique et de course en paquet de NASCAR exige quelque chose de complètement différent.
“On ne peut pas comparer l’un à l’autre,” a expliqué Montoya.
“On ne peut pas simplement dire que les pilotes de F1 sont tellement meilleurs. Si vous amenez le meilleur pilote de F1 en NASCAR et que vous le mettez sur un ovale, au début, il va avoir des difficultés.”
Pourquoi ? Parce que les mauvaises habitudes dans une série ne se traduisent pas bien dans l’autre.
“Ils vont sortir et dire, ‘Cette voiture n’a pas d’adhérence. La voiture est nulle.’”
La Formule 1 a des machines à forte charge aérodynamique et ultra-réactives, où maintenir les pneus dans la fenêtre de température parfaite est crucial. En NASCAR, il s’agit de gérer le chaos, s’adapter à l’imprévisibilité et manœuvrer une voiture de 1 600 kg sur des circuits qui nécessitent à la fois coopération et vitesse brute.
“La F1 concerne tous les pneus et leur gestion,” a poursuivi Montoya.
“La NASCAR concerne la vitesse à laquelle vous pouvez conduire, l’agressivité que vous pouvez avoir et la force avec laquelle vous pouvez pousser.”
Et nulle part ce contraste n’est plus extrême que à Daytona.
Pourquoi Daytona est le défi ultime de la NASCAR
Si un pilote de F1 pense qu’il peut se présenter et gagner immédiatement les 500 miles de Daytona, Montoya dit qu’il va avoir une rude surprise.
“Les gens en Europe ne comprennent pas la course avec des plaques de restriction,” a déclaré Montoya.
Contrairement à la F1, où les pilotes repoussent les limites de la technologie, le pack de superspeedway de NASCAR restreint intentionnellement la puissance pour créer des courses plus serrées—forçant les pilotes à se regrouper en énormes paquets à 200 mph, à quelques centimètres les uns des autres.
“Vous roulez à 190 miles à l’heure tout seul, avec l’accélérateur à fond, et à 200 mph dans le paquet,” a expliqué Montoya.
“Si vous perdez le paquet, vous perdez une ou deux secondes par tour.”
C’est pourquoi Daytona n’est pas seulement une question de vitesse brute—c’est une question de survie.
Les pilotes doivent constamment lire le paquet, anticiper les accidents et savoir quand pousser et quand ralentir.
“Être dans le paquet est fou,” a ajouté Montoya.
“Vous poussez votre voie vers l’avant. C’est tellement incroyablement mal compris. Je ne pense pas que quiconque comprenne vraiment à quel point Daytona est exigeant, physiquement et mentalement.”
Et puis il y a les accidents.
“Bowling à dix quilles avec des voitures de course”
La course sur superspeedway n’est pas seulement une question de drafting et de stratégie—c’est une question de rester à l’écart du ‘Big One’.
“Les voitures sont grandes et lourdes,” a expliqué Montoya.
“Donc, quand vous perdez le contrôle, ou quand elles vous heurtent, c’est vraiment difficile de garder la voiture droite.”
Et le pire ? Les freins sont minuscules, ce qui signifie que lorsqu’un accident se produit, il n’y a pas moyen de s’arrêter à temps.
“Si quelqu’un s’écrase, vous ne pouvez pas vous arrêter même si vous le vouliez,” a-t-il dit.
“Soit vous l’évitez, soit vous y êtes. Il n’y a pas de, ‘Wow, c’était juste.’”
C’est pourquoi Daytona se transforme souvent en un derby de démolition.
“Je disais que c’est comme le bowling à quilles avec des voitures de course,” a plaisanté Montoya.
Le résultat ? Un accident peut éliminer la moitié du peloton en un instant—et c’est ce qui rend le Daytona 500 si imprévisible et palpitant.
Un pilote de F1 peut-il un jour maîtriser Daytona ?
Montoya ne dit pas que les pilotes de F1 ne sont pas assez talentueux—mais il dit que les compétences requises en NASCAR sont très différentes.
“Bien que NASCAR soit très différent de la F1, c’est tout aussi difficile,” a déclaré Montoya.
“C’est fou parce que vous devez compter sur d’autres personnes pour pouvoir gagner.”
C’est la plus grande différence—la Formule 1 est un sport individuel. NASCAR est un sport d’équipe—même sur la piste.
- Dans la F1, les pilotes se battent pour la position à tout moment.
- Dans NASCAR, vous devez parfois aider les autres pour vous aider vous-même.
Si une superstar de la F1 tentait sa chance au Daytona 500, elle devrait complètement réinitialiser ses instincts—apprenant quand pousser, quand drafter, et quand survivre.
Et même alors, elle aurait encore besoin de chance de son côté.
Daytona 500 2025 : La bataille commence
La 67e édition du Daytona 500 commence aujourd’hui au Daytona International Speedway.
- Chase Briscoe mène le peloton depuis la pole position dans la #19 Joe Gibbs Racing Toyota.
- Austin Cindric commencera à ses côtés dans la #2 Team Penske Ford.
- 41 voitures sont prêtes à prendre le drapeau vert dans l’une des courses les plus imprévisibles du sport automobile.
Et si un pilote de Formule 1 regarde, pensant que cela a l’air facile ?
Montoya leur dirait de se préparer et de s’attendre à un réveil brutal.
