Depuis des semaines, Austin Hill de Richard Childress Racing était le clair favori avant le coup d’envoi de la saison de la série Xfinity à Daytona.
Harrison Burton ? Un prétendant. Sheldon Creed ? Une menace.
Mais Jesse Love ? Presque personne ne l’avait sur leur radar.
Et pourtant, lorsque le drapeau à damier a flotté, c’était le champion de la série ARCA Menards âgé de 20 ans qui se tenait fier dans le Victory Lane—ayant navigué à travers le carnage, évité la catastrophe, et saisissant sa première victoire en carrière en Xfinity de manière époustouflante.
Était-ce une maîtrise pure des superspeedways ? Ou juste un autre cas de Daytona livrant l’inattendu ?
Décomposons cela.
De la 9ème à la Victory Lane—Le chemin incroyable de Jesse Love vers la gloire à Daytona
Jesse Love est parti de la 9ème position au départ, mais dès que le drapeau vert a été agité, il avait l’air d’appartenir à l’avant.
- A mené trois fois pendant 30 tours, prouvant qu’il pouvait contrôler le draft.
- A survécu à un accident au tour 119 qui a éliminé neuf voitures.
- Il a surpassé Sheldon Creed lors de trois redémarrages séparés dans les derniers tours.
Et quand le chaos a éclaté juste au moment où il s’apprêtait à prendre le drapeau blanc, NASCAR a décidé qu’il avait déjà franchi la ligne—lui donnant la victoire sous drapeau jaune.
Pour Love, les émotions étaient écrasantes.
“Je suis tellement essoufflé. Oh mon dieu, ma respiration. Mec, je suis juste tellement reconnaissant que le bon Dieu m’ait mis dans cette position,” a-t-il haleté après être sorti de sa Chevrolet n° 2.
Mais soyons honnêtes—il avait besoin de plus qu’une intervention divine pour survivre à celle-ci.
Les Accidents : Love a-t-il gagné ? Ou a-t-il juste évité le désastre ?
Dire que cette course était chaotique serait un euphémisme.
- Tour 5 : Love a déclenché un crash précoce après avoir percuté Brandon Jones, entraînant Connor Zilisch, Harrison Burton, Brennan Poole et son meilleur ami Daniel Dye.
- Tour 119 : Un pile-up de neuf voitures a mis en place une série de redémarrages en prolongation.
- Redémarrage final : Justin Allgaier et Taylor Gray se sont heurtés, déclenchant un accident en chaîne derrière eux.
Lorsque le crash final s’est produit, Love était à quelques centimètres du drapeau blanc.
“Cela aurait très bien pu être de ma faute,” a déclaré Love à propos de l’incident au tour 5. “Si c’était le cas, alors je m’excuse auprès du 20 parce qu’évidemment, je ne veux pas être ce gars qui déclenche des accidents.”
“Daniel [Dye] va probablement me crier dessus quand nous rentrerons à la maison de toute façon.”
C’est la course sur superspeedway à son meilleur—un moment, vous êtes le méchant, le suivant, vous êtes le vainqueur.
Une victoire marquante pour une étoile montante
Tandis que certains diront que c’était juste une autre loterie sauvage de Daytona, la réalité est que Jesse Love a mérité cette victoire.
- Il s’est maintenu en position tout au long de la course.
- Il a gagné la bataille lors de plusieurs redémarrages.
- Et quand le moment est arrivé, il n’a pas bronché.
Richard Childress Racing savait qu’ils avaient une future star entre les mains.
Maintenant, le reste de NASCAR le sait aussi.
“Une victoire vraiment importante pour Jesse Love,” a déclaré RCR dans leur déclaration après la course. “Nous sommes fiers de la façon dont il a géré la pression et a su répondre pour l’équipe.”
Et si ce n’est que le début ?
Les rivaux de Jesse Love en Xfinity feraient mieux de faire attention—car ce gamin n’a pas fini de gagner.
