Per anni, Takamoto Katsuta ha bussato alla porta di una vittoria epocale nel Campionato del Mondo di Rally. In Svezia, ha aperto quella porta a man bassa, lottando per la vittoria fino all’ultima tappa.
Solo 3.8 secondi separavano l’asso giapponese dal suo compagno di squadra della Toyota Gazoo Racing Elfyn Evans, segnando il momento più vicino che Katsuta abbia mai avuto per assaporare la gloria del WRC. Anche se alla fine si è dovuto accontentare del secondo posto, questo non è stato un normale piazzamento da secondo.
Invece, è stata una dichiarazione di intenti—una prestazione che ha dimostrato che non solo può competere con i migliori del settore, ma anche prosperare sotto una pressione incessante. E ora, Katsuta ha promesso di spingere ancora di più nelle battaglie a venire.
La Lotta Epica di Katsuta per la Vittoria
Katsuta ha iniziato l’ultima tappa di domenica mattina con un obiettivo in mente: la vittoria. E per un breve momento, sembrava che fosse a portata di mano.
Ha preso il comando nella prima tappa del giorno, inviando un chiaro messaggio a Evans che non si sarebbe ritirato. Ma il sogno è durato poco—nella tappa successiva, Evans ha risposto con una risposta emphatica, lasciando Katsuta in ritardo poco prima della decisiva Umeå Power Stage.
Con la vittoria che sfuggiva, Katsuta ha fatto la scelta pragmatica: assicurarsi il podio, accumulare punti cruciali e riportare l’auto a casa in sicurezza. Non era l’approccio tutto o niente che in passato aveva portato a delusioni. Invece, è stata una guida matura e calcolata, il tipo che definisce i futuri vincitori del WRC.
“È stato un weekend forte per me,” ha detto Katsuta.
“Sono riuscito a riportare l’auto e allo stesso tempo a guadagnare molti punti. Questo è uno dei punti più felici per me.”
Il Salto Mentale: Perché Questa Performance Conta
Il Rally di Svezia non riguardava solo la velocità pura per Katsuta—si trattava di dimostrare a se stesso che poteva affrontare la pressione di una lotta per la vittoria a tutto gas per tutto il rally.
Il pilota della Toyota ha spesso avuto difficoltà in questi scenari ad alto rischio, dove spingersi al limite senza oltrepassare la soglia è la sfida definitiva. Ma in Svezia, ha trovato un nuovo livello di fiducia e controllo.
“Questa è la prima volta che sono stato in una battaglia così serrata per tutto il weekend—con Elfyn e campioni del mondo come Neuville e Tänak,” ha ammesso Katsuta.
“È stata un’esperienza incredibile per me. C’era pressione tutto il tempo, ma sorprendentemente, mi sono sentito davvero rilassato.”
Quella nuova calma è ciò che distingue questa prestazione. Piuttosto che forzare la situazione e rischiare un disastro, Katsuta ha guidato con istinto, lasciando che i tempi arrivassero naturalmente.
Un Cambiamento di Mentalità: Da Desperato a Pericoloso
Katsuta ora riconosce che una volta era “troppo affamato” per la sua prima vittoria nel WRC, spesso spingendo troppo e commettendo errori costosi. Ma in Svezia, ha trovato un equilibrio tra pazienza e aggressività, offrendo quella che ha definito un “rally pulito”.
Il punto di svolta? Una rete di supporto di royalty del rally.
“Ho lavorato molto con i miei ingegneri, Tom Fowler, e Sébastien Ogier mi ha aiutato molto,” ha rivelato.
“Parliamo abbastanza spesso al telefono. E alla fine, ha funzionato.”
L’influenza dell’otto volte campione del mondo Ogier è chiara, così come il mentore del collega star Toyota Kalle Rovanperä—un pilota che ha fatto il suo viaggio da talento grezzo a coerenza da campione del mondo.
Cosa Viene Dopo? La Prima Vittoria Sembra Inevitabile
Dopo la Svezia, Katsuta non è più solo un contendente per il podio—è una seria minaccia per la vittoria.
Ha imparato a gestire il rischio, come rimanere composto sotto estrema pressione, e—cosa più importante—come mantenere la sua velocità costantemente al livello dell’élite dello sport.
E ora, è pronto a fare il passo successivo.
“Ho fatto un rally pulito. La prossima volta, cercherò di fare lo stesso—ma spingendo di più. Poi vediamo cosa può succedere.”
Con il Safari Rally Kenya (20-23 marzo) in arrivo, uno degli eventi più imprevedibili e faticosi del calendario, Katsuta potrebbe essere sull’orlo della storia del WRC.
Se la Svezia è stata un colpo di avvertimento, allora la sua prima vittoria nel WRC potrebbe essere dietro l’angolo.
