Le corse non riguardano solo la velocità—riguardano anche strategia, resilienza e adattamento all’imprevisto. Pochi piloti comprendono questo meglio di Ross Chastain, un conducente noto per mosse audaci, a volte controverse, e un atteggiamento di non arrendersi mai. Che si tratti del suo leggendario “Hail Melon” wall-ride nel 2022 o di un quasi incidente a Daytona, Chastain si trova sempre al centro dei momenti più importanti della NASCAR.
Ma un momento continua a perseguitarlo—il Daytona 500 del 2024.
Con quattro giri alla fine, Chastain era in prima fila accanto a William Byron. Quando la bandiera bianca è sventolata, era scivolato al quinto posto. Poi, in un disperato tentativo di risalire in testa, è stato spinto fuori, concludendo la sua serata in 21ª posizione.
Quindi, cosa è andato storto?
Un errore costoso: gestione del carburante a Daytona
Daytona è una pista di promesse e delusioni—spesso nella stessa corsa. L’esaltazione delle corse su superspeedway viene con un delicato equilibrio di strategia, tempismo e fortuna. E per Chastain, quell’equilibrio ha inclinato dalla parte sbagliata nel 2024.
Parlando con SiriusXM NASCAR, Chastain ha analizzato l’errore cruciale che gli è costato la possibilità di vincere:
“L’equilibrio nelle gare superspeedway è… il consumo di carburante e cercare di assicurarsi di avere abbastanza benzina per finire la fase. Sono effettivamente arrivato in testa in modo piuttosto aggressivo, bruciando molto carburante. Il mio capo squadra, Phil Surgen, e la mia squadra stavano in qualche modo trattenendomi.”
Chastain ha ammesso di aver fatto la sua mossa verso la testa prima del previsto, temendo che aspettare troppo a lungo lo avrebbe lasciato bloccato nel gruppo. Ma facendo così, ha bruciato troppo carburante, rendendosi vulnerabile negli ultimi giri.
“Se non fossi andato in testa quando l’ho fatto, non ci saremmo mai arrivati.”
È stato un rischio—e uno che si è ritorcato contro.
Da Contendente a Disastro: Come si è Svolto
Con cinque giri alla fine, Chastain era in chiaro. Aveva evitato un enorme incidente dietro di lui, un evento che ha eliminato diversi contendenti.
“Non essere nel rottame è stato incredibile,” ricordò.
Ma questo momento di sollievo si trasformò rapidamente in frustrazione. Il suo consumo di carburante iniziale significava che la sua auto mancava della velocità e della spinta necessarie per mantenere la sua posizione.
Con quattro giri rimanenti, Chastain si allineò all’esterno per la ripartenza, con Byron al suo interno e Alex Bowman dietro di lui.
Si prevedeva che la corsia esterna sarebbe stata dominante, ma la spinta non arrivò mai.
“Non siamo riusciti a far spingere bene la corsia esterna,” ammise Chastain.
Il risultato? Scese lentamente indietro, osservando impotente mentre la sua possibilità di vittoria svaniva.
Quando la bandiera bianca sventolò, Chastain era sceso al quinto posto. Tentò un’ultima mossa aggressiva all’interno, ma finì in disastro: fu girato e terminò 21°.
“Sì, farei le cose in modo diverso. Certo, certo,” ammise.
Daytona: Il Cuore Infranto Definitivo
Le gare di superspeedway sono una partita a scacchi ad alto rischio, e l’efficienza del carburante è diventata più critica che mai. L’esperienza di Chastain a Daytona è stata una lezione dolorosa su come una sola decisione sbagliata possa costare tutto.
La sua scelta di spingere troppo presto ha prosciugato il suo carburante nel momento peggiore possibile. La sua selezione della corsia nell’ultimo restart lo ha lasciato senza la spinta di cui aveva bisogno. E nel caos dell’ultimo giro, la sua gara è finita in frustrazione invece che in gloria.
Eppure, se c’è una cosa che abbiamo imparato su Ross Chastain, è che lui non si lascia mai abbattere dai fallimenti. Ogni delusione, ogni quasi successo, ogni lezione difficile lo rende solo più forte.
E quando finalmente ci riesce, non sorprenderti se taglia il traguardo per primo a Daytona.
