Die Rivalität zwischen Australien und Neuseeland ist legendär im Sport. Im Cricket ist es die Chappell-Hadlee Trophy; im Rugby ist es der Bledisloe Cup. Jetzt bereitet sich das Rallye-Fahren auf ein neues Kapitel im trans-Tasman-Duell vor—und Hayden Paddon führt den Angriff an.
Zum ersten Mal seit der großartigen, verstorbenen Regentschaft von Possum Bourne über die Australian Rally Championship (ARC) von sieben Jahren, überquert ein Kiwi den Graben mit der Absicht, zu dominieren. Paddon, ein ehemaliger Gewinner der World Rally Championship (WRC) und zweifacher Europameister in der Rallye, hat sich zum Ziel gesetzt, den ARC-Titel nach Neuseeland zurückzubringen.
Paddons australische Herausforderung beginnt in Canberra
Ab März wird Paddon an allen sechs Runden der 2024 Australian Rally Championship in einem Hyundai i20 N Rally2 teilnehmen, was einen großen Schritt in seiner bereits glanzvollen Karriere darstellt.
„Es wird etwas Besonderes sein, in diesem Jahr in Australien zu konkurrieren,“ sagte Paddon, der aufwuchs, während er Bournes legendäre Kämpfe verfolgte.
„Nach den vielen Jahren des Erfolgs, die Possum Bourne dort hatte, und das als Kind zu beobachten, ist es jetzt aufregend und herausfordernd, unser eigenes Kiwi-Team über den Graben zu bringen und diese trans-Tasman-Rivalität wiederzubeleben.“
Obwohl er bereits zuvor in Australien angetreten ist—und 2018 beim Rally Australia nur knapp gegen Jari-Matti Latvala den zweiten Platz belegte—wird dies seine erste umfassende ARC-Kampagne sein.
Ein Kampf gegen die nächste Generation australischer Rallye-Stars
Während Bournes goldener Ära war der australische Rallyesport Neal Bates einer der größten Namen, der den Kiwi-Legenden konstant Konkurrenz machte. Jetzt wird sich die Geschichte wiederholen, da Paddon gegen Bates’ Söhne, Harry und Lewis, antreten wird.
„Ich bin wirklich aufgeregt, endlich eine Kampagne für die Australian Rally Championship aufzustellen, etwas, das wir seit ein paar Jahren versuchen, möglich zu machen,“ gab Paddon zu.
Er ist sich auch bewusst, dass es keine leichte Aufgabe sein wird.
„Wir sind uns nicht illusorisch, dass es eine harte Herausforderung wird, gegen sehr schnelle Konkurrenz bei unbekannten Veranstaltungen und Terrain anzutreten,“ erklärte er.
Aber wenn jemand bereit ist, die Herausforderung anzunehmen, dann ist es Paddon und sein kraftvolles PRG (Paddon Rally Group) Team. Mit seiner umfangreichen Erfahrung auf der globalen Bühne und der rohen Geschwindigkeit des Hyundai i20 N Rally2 ist er entschlossen, alles zu geben, um den Titel nach Neuseeland zurückzubringen.
Kann Paddon Neuseelands Dominanz neu entfachen?
Es ist viel zu lange her, seit ein Kiwi die Australian Rally Championship kontrolliert hat, und Paddon ist mehr als nur ein Konkurrent—er ist auf einer Mission. Mit den Frontlinien gezogen, ist die trans-Tasman-Rallye-Rivalität offiziell zurück, und diesmal hat Neuseeland einen ernsthaften Herausforderer.
Die Frage ist jetzt: Kann Paddon dort anknüpfen, wo Possum Bourne aufgehört hat, und die Rallye-Hoheit für die Kiwis zurückerobern?
Anschnallen—dieser Kampf hat gerade erst begonnen.
