Jimmie Johnson pourrait-il être le premier propriétaire d’équipe de la Cup à s’aligner avec le quatrième constructeur tant attendu de NASCAR ? Dale Earnhardt Jr. semble le penser.
Depuis des années, NASCAR flirte avec l’idée d’ajouter un nouveau constructeur d’équipement d’origine (OEM) pour rivaliser avec Chevrolet, Ford et Toyota. Bien que NASCAR ait apporté d’importants changements de réglementation et de politique pour attirer de nouveaux fabricants, aucune annonce officielle n’a encore été faite. Cependant, lorsque ce moment viendra, Dale Jr. croit que Jimmie Johnson sera le premier en ligne pour effectuer le changement.
La parfaite opportunité pour Legacy Motor Club ?
Earnhardt Jr. a discuté de la possibilité d’un nouveau constructeur entrant dans la Cup Series sur son podcast, expliquant comment cela pourrait remodeler le paysage de NASCAR. Selon lui, l’ajout d’un quatrième OEM pourrait donner aux équipes de milieu de tableau la chance de se démarquer—similaire à la façon dont Joe Gibbs Racing a formé un partenariat avec Toyota en 2008 et a évolué en une organisation puissante.
Et qui Dale Jr. voit-il comme le candidat idéal pour quitter son équipe et devenir le « leader » pour un nouveau constructeur ?
“Vous allez avoir de l’intérêt de la part des gars qui ne sont pas… les troisièmes ou quatrièmes dans la hiérarchie des autres OEM. Comme un Jimmie Johnson. Je peux absolument voir Jimmie dire : ‘Un nouvel OEM arrive ? Vous voulez nous faire passer en priorité ? Vous allez nous donner les ressources pour devenir ce que nous voulons devenir ? Nous sommes partants.’”
Cette prédiction audacieuse a du sens, compte tenu des récents struggles de Legacy Motor Club (LMC) depuis leur transition de Chevrolet à Toyota en 2024. L’équipe n’a pas encore connu le succès qu’elle espérait, rendant un futur changement vers un nouveau fabricant une option attrayante—surtout si cela signifie recevoir un soutien prioritaire.
Johnson peut-il construire une équipe digne d’un championnat ?
Dale Jr. ne s’est pas arrêté là. Il a continué à louer le leadership et la vision de Johnson, croyant que si LMC avait le même niveau de soutien des fabricants que les meilleures équipes, ils pourraient contester pour des championnats.
“S’il devait trouver et acquérir les ressources que les meilleures équipes obtiennent chez Chevy, Toyota et Ford, il serait en mesure de développer son équipe en une équipe réussie.”
La mentalité de travailleur de Johnson, sa capacité à établir des relations clés, et sa volonté d’améliorer son organisation font de lui un candidat idéal pour diriger l’entrée d’un fabricant dans NASCAR.
“Il a cette motivation, et il a cette capacité. C’est un homme d’affaires. C’est un travailleur. C’est un connecteur. C’est un réseau. Il trouve de la valeur et des relations qui sont précieuses. La seule chose qui retient vraiment Jimmie, c’est un soutien authentique et de premier ordre de la part d’un fabricant. Je pense qu’une fois qu’il l’obtiendra, il excellera.”
La conviction de Dale Jr. envers son ancien coéquipier de Hendrick Motorsports est claire : il s’attend à ce que Johnson élève LMC au rang d’organisation de calibre championnat. Mais pour cela, il a besoin du soutien d’un fabricant qui le mette sur un pied d’égalité avec les puissances de NASCAR comme Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing, et Team Penske.
Un quatrième fabricant va-t-il enfin rejoindre NASCAR ?
Bien que NASCAR ait été ouvert sur son désir d’un quatrième fabricant, il n’est toujours pas clair qui sera ce fabricant et quand il entrera dans le sport. Des marques comme Dodge, Honda, et Nissan ont été évoquées comme candidats potentiels, mais aucune annonce officielle n’a été faite.
Cependant, les commentaires d’Earnhardt Jr. suggèrent que lorsque un nouveau fabricant OEM arrivera, il cherchera une équipe phare—une qui n’est pas déjà engagée dans une relation à long terme avec Chevrolet, Ford ou Toyota.
Le Legacy Motor Club pourrait-il être cette équipe ?
Si Johnson aligne son équipe avec un nouveau fabricant, cela pourrait redéfinir le paysage compétitif de NASCAR, tout comme Joe Gibbs Racing l’a fait avec Toyota en 2008.
Quelles sont les prochaines étapes pour Johnson et le Legacy Motor Club ?
En ce moment, Johnson et LMC s’ajustent encore à la vie sous Toyota. Mais si les résultats ne s’améliorent pas, le champion à sept reprises pourrait explorer d’autres opportunités—surtout si un nouveau fabricant promet un soutien de premier ordre.
Une chose est sûre : Dale Jr. voit de grandes choses à venir pour son ancien coéquipier. Et si sa prédiction s’avère correcte, le Legacy Motor Club de Johnson pourrait devenir la fondation du prochain grand partenariat de fabricant de NASCAR.
