Per anni, la carriera NASCAR di Kasey Kahne sembrava chiusa permanentemente. Il nativo dello stato di Washington, un tempo una delle stelle più promettenti dello sport, vide il suo periodo nella Cup Series interrompersi bruscamente nel 2018 a causa di crescenti problemi di salute. La disidratazione persistente, la temperatura corporea irregolare e l’incapacità di recuperare fisicamente dopo le gare costrinsero Kahne a prendere la decisione straziante di allontanarsi dalle corse di stock car a tempo pieno.
Ora, dopo sette anni di assenza, il 44enne sta facendo un ritorno shock alla NASCAR, poiché è pronto a competere nella gara della Xfinity Series al Rockingham Speedway.
Uscita di Kahne dalla NASCAR: una carriera interrotta
Dopo 15 stagioni nella NASCAR Cup Series, il corpo di Kasey Kahne ha ceduto prima della sua passione. L’ex pilota di Hendrick Motorsports—che una volta si trovò sul podio come contendente al campionato nel 2012—vide la sua carriera sgretolarsi a causa di complicazioni di salute che i medici faticavano a diagnosticare.
Nel 2018, mentre correva per Leavine Family Racing (LFR), le condizioni di Kahne sono peggiorate al punto che non riusciva fisicamente a sopportare le gare. Le condizioni brutali all’interno dell’auto—con temperature che superavano di gran lunga 130 gradi Fahrenheit—diventarono troppo pesanti per il suo corpo da gestire.
“Avevo bisogno di allontanarmi per motivi di salute personale. Il mio corpo stava lottando con quelle lunghe gare. Ho semplicemente intrapreso quel cammino, e non riuscivo a sistemarlo,” ha detto Kahne nel podcast Dale Jr. Download.
“Alla fine, ero a pezzi in prova. A Darlington, ero completamente fradicio nella prima sessione di prove. Se stavo in un’area, c’era una pozzanghera sotto di me.”
Nonostante avesse consultato diversi professionisti medici, Kahne non trovò risposte. La sua ultima gara di NASCAR Cup si svolse a Darlington, dove a malapena raggiunse la bandiera a scacchi. Si sedette per il resto della stagione 2018 prima di annunciare ufficialmente il suo ritiro.
Leavine Family Racing & Una Transizione Dura
Dopo sei stagioni in Hendrick Motorsports, Kahne fece un enorme passo indietro nel 2018 trasferendosi in Leavine Family Racing. Erano finiti i giorni di gare per vittorie e campionati: invece, doveva accettare la realtà di combattere per finire tra i primi 20 in un auto con pochi fondi.
Nonostante la diminuzione delle aspettative, Kahne abbracciò la sfida.
“Sapevo dove avrei dovuto arrivare. Se finivo 25° e pensavo di essere facilmente 18° o 20° quel giorno con quello che la squadra portava … per me andava benissimo,” ha spiegato Kahne.
“Non so se sia mai facile perché vuoi sempre vincere e stare davanti … ma io ero a posto con questo.”
Guidando la No. 95 Chevy, Kahne ha ottenuto solo un arrivo tra i primi cinque nel 2018 prima che i suoi problemi di salute lo costringessero a lasciare l’auto. Il suo tempo in NASCAR è finito non secondo i suoi termini, ma per necessità.
Una Seconda Possibilità nel Motorsport
Dopo essersi allontanato dalla NASCAR, Kahne non ha abbandonato il suo amore per le corse. Ha trovato una nuova casa nelle corse di sprint car, competendo in eventi del World of Outlaws mentre possedeva Kasey Kahne Racing (KKR)—una delle squadre di sprint car più di successo del paese.
Ma col passare del tempo, il desiderio di tornare in NASCAR è diventato sempre più forte. Con la salute stabilizzata e la fiducia ripristinata, Kahne ha finalmente trovato il momento giusto per tornare in una stock car.
Il Ritorno di Kasey Kahne in NASCAR: Xfinity Series a Rockingham
Ora, nel 2025, Kasey Kahne sta facendo un stupendo ritorno in NASCAR—non nella Cup Series, ma nella Xfinity Series al Rockingham Speedway.
La corsa segna il suo primo inizio in NASCAR dopo sette anni, e Kahne guiderà la No. 33 Chevy per Richard Childress Racing (RCR).
“Non ho mai voluto smettere di correre, ma ho dovuto allontanarmi per la mia salute. Le auto Sprint mi hanno tenuto nel gioco, ma sapevo sempre che se avessi avuto l’opportunità di tornare nel modo giusto, l’avrei colta.”
Con il progetto di rifacimento di Rockingham che riporta in vita il leggendario tracciato, è un luogo adatto per il ritorno di Kahne.
Kahne può ancora competere?
A 44 anni, Kahne non cerca di essere di nuovo un pilota a tempo pieno, ma la sua esperienza e il talento grezzo rimangono indiscutibili.
Anche se la Xfinity Series è un passo indietro rispetto alla Cup Series, presenta comunque una grande sfida. La generazione più giovane e affamata di piloti—come Sam Mayer, Chandler Smith e Jesse Love—non renderà le cose facili.
Tuttavia, lo stile di corsa old-school di Rockingham si adatta perfettamente a Kahne. Se il suo corpo regge, non c’è motivo per cui non possa lottare per un buon piazzamento.
“Si tratta solo di divertirsi, tornare in macchina e vedere cosa è possibile,” ha detto Kahne.
Considerazioni Finali: Una Carriera NASCAR Rivitalizzata?
La carriera NASCAR di Kasey Kahne è finita troppo presto, ma il destino gli ha dato una seconda possibilità. Il suo ritorno nella Xfinity Series a Rockingham sarà un momento decisivo, non solo per la sua eredità, ma anche per il suo amore per lo sport.
Che si tratti di una gara unica o dell’inizio di qualcosa di più grande, una cosa è certa: i fan della NASCAR osserveranno attentamente mentre uno dei piloti più amati dello sport torna finalmente al volante.
