A batalha pelo Rally da Suécia está a moldar-se para ser um thriller, com três líderes diferentes ao longo da ação de sexta-feira e cinco pilotos separados por apenas 9.1 segundos. Elfyn Evans mantém uma liderança estreita de 0.6 segundos sobre o colega de equipa da Toyota, Takamoto Katsuta, enquanto Ott Tänak, Adrien Fourmaux e Thierry Neuville permanecem firmemente na luta.
Com condições imprevisíveis, novos pneus Hankook e pressão implacável, este rally está longe de estar terminado.
A Tensão dos Pneus: Uma Aposta ao Estilo de Monte Carlo
De pé no início do SS2 Bygdsiljum, a atmosfera sentia-se mais como Monte Carlo do que como Suécia. Ninguém sabia exatamente como os seus pneus Hankook se comportariam sobre o terreno gelado e nevado.
Kalle Rovanperä, conhecido pelo seu controlo magistral do carro, teve mais dificuldades do que o esperado com o novo composto e admitiu que as suas escolhas de configuração tornaram as coisas piores. O campeão em duas ocasiões encontra-se incomumente isolado em sexto lugar, à procura de ritmo.
O colega finlandês Sami Pajari teve uma lição brutal sobre gestão de pneus quando um leve toque numa mureta de neve fez com que o seu pneu traseiro saísse do aro, deixando-o confuso:
“Para mim, foi como um embate muito normal com a neve, como o que acontece nos ralis de neve. Não me pareceu tão estranho. Mas de alguma forma, o pneu saiu. Portanto, agora, só precisamos de continuar a pressionar.”
A adaptação dos pneus tornou-se o fator decisivo da ação de sexta-feira, com Tänak a resumir da melhor forma:
“Sabemos que na neve, eles não funcionam. No gelo, funcionam bastante bem, mas a janela é bastante pequena. Só precisamos de nos adaptar e melhorar.”
A previsão para sábado sugere melhores condições com uma base de gelo mais forte, mas a queda de neve durante a noite ainda pode complicar os planos de todos.
Evans Lidera o Pelotão—Mas Por Quanto Tempo?
Elfyn Evans é o homem a bater, parecendo calmo, controlado e confiante no seu Toyota. Apesar da feroz concorrência, tem liderado a maior parte do rali até agora, demonstrando um nível de consistência que o manteve fora de problemas.
“Comparado ao ano passado, isto é muito melhor,” refletiu Evans.
“Sabíamos que a penalização deveria ser menor do que em anos anteriores. No ano passado, fomos os primeiros na estrada, e foi um desastre—perdendo 30 segundos por etapa. Desta vez, conseguimos encontrar o nosso caminho através disso.”
O chefe da equipa Toyota Jari-Matti Latvala admitiu que subestimou Evans, esperando que ele tivesse dificuldades—mas ficou completamente impressionado:
“Eu pensei antes do rali que Elfyn iria sofrer, que ele não conseguiria lutar pela vitória. Mas estava enganado—ele fez um trabalho incrível.”
Katsuta e Tänak Mantêm a Pressão
Katsuta, por sua vez, está a jogar o jogo a longo prazo. Embora tenha o ritmo para pressionar mais, ele sabe que com estes pneus, um erro de cálculo pode ser dispendioso:
“Claro que é muito agradável estar na luta,” disse Katsuta.
“Hoje não fiz nada de louco, sinto-me confortável. Talvez pudesse fazer algumas coisas melhor com as mudanças de pneus, mas de resto, tudo bem.”
Latvala, no entanto, fez um lembrete cauteloso ao piloto japonês, recordando o seu acidente a partir de uma posição semelhante no ano passado:
“Acho que vou lembrar o Taka de algo… porque no ano passado, ele estava a lutar pela vitória e acabou numa vala de neve. Desta vez, quero que a luta dure até ao dia final.”
E depois, temos Ott Tänak—o ás da Hyundai que tem estado na luta o dia todo, mas sentiu que foi demasiado conservador com a sua estratégia de pneus no início da tarde. Apesar disso, está apenas a 2.5 segundos da liderança, em terceiro lugar.
Os Cavalos de Tróia da Hyundai—Fourmaux e Neuville à espreita
Adrien Fourmaux tem sido uma das revelações do rally, mantendo o seu Ford bem dentro da distância de ataque, a apenas 7.9s de Evans.
“É o meu quinto rally na neve, por isso não tenho muita experiência,” admitiu Fourmaux.
“Mas tive um bom treino durante o inverno—conduzindo carros à moda antiga na neve em França.”
Entretanto, Thierry Neuville está a adotar uma abordagem mais ponderada:
“Riscos? Não quero correr riscos, não,” disse ele.
“Quero ter um percurso limpo. Provavelmente confiar em mim mesmo e seguir a intuição.”
Confronto de Sábado: Quem Está Disposto a Arriscar Tudo?
Com cinco pilotos a apenas 9,1 segundos, o sábado será uma zona de guerra. A gestão de pneus, a condução precisa e uma disposição para correr riscos serão os fatores decisivos.
“Os cinco primeiros, estamos todos numa posição de partida semelhante agora,” notou Katsuta.
“Estou muito, muito ansioso.”
E ele não está sozinho. A luta pelo Rally da Suécia está apenas a começar.
