La battaglia per Rally Sweden si sta già rivelando un thriller, con tre diversi leader durante l’azione di venerdì e cinque piloti separati da solo 9.1 secondi. Elfyn Evans ha un lead di 0.6 secondi su Takamo Katsuta, suo compagno di squadra in Toyota, mentre Ott Tänak, Adrien Fourmaux e Thierry Neuville rimangono saldamente in corsa.
Con condizioni imprevedibili, nuove gomme Hankook e pressione incessante, questo rally è tutt’altro che finito.
La Tensione delle Gomme: Una Scommessa in Stile Monte Carlo
In piedi all’inizio di SS2 Bygdsiljum, l’atmosfera sembrava più Monte Carlo che Svezia. Nessuno sapeva esattamente come si sarebbero comportate le gomme Hankook sul terreno ghiacciato e innevato.
Kalle Rovanperä, noto per il suo controllo magistrale dell’auto, ha avuto più difficoltà del previsto con le nuove gomme e ha ammesso che le sue scelte di assetto hanno peggiorato le cose. Il due volte campione si trova insolitamente distaccato al sesto posto, alla ricerca di ritmo.
Il connazionale Sami Pajari ha ricevuto una lezione brutale nella gestione delle gomme quando un leggero urto contro una banca di neve ha fatto saltare il pneumatico posteriore dal cerchio, lasciandolo confuso:
“Per me, è stato come un colpo normale nella neve, come quello che succede nei rally sulla neve. Non mi è sembrato così strano. Ma in qualche modo, la gomma è saltata. Quindi ora, dobbiamo solo continuare a spingere.”
L’adattamento delle gomme è diventato il fattore determinante dell’azione di venerdì, con Tänak che lo riassume al meglio:
“Sappiamo che sulla neve non funzionano. Sul ghiaccio funzionano abbastanza bene, ma la finestra è piuttosto piccola. Dobbiamo solo adattarci e migliorare.”
Le previsioni per sabato suggeriscono condizioni migliori con una base di ghiaccio più forte, ma le nevicate notturne potrebbero ancora mettere i bastoni tra le ruote ai piani di tutti.
Evans guida il gruppo—Ma per quanto tempo?
Elfyn Evans è l’uomo da battere, apparendo calmo, composto e sicuro di sé nella sua Toyota. Nonostante la forte concorrenza, ha guidato per la maggior parte del rally finora, mostrando un livello di coerenza che lo ha tenuto lontano dai guai.
“Rispetto all’anno scorso, questo è molto meglio,” ha riflettuto Evans.
“Sapevamo che la penalità sarebbe stata inferiore rispetto agli anni precedenti. L’anno scorso, eravamo i primi sulla strada, ed è stato un disastro—perdendo 30 secondi per ogni tappa. Questa volta, siamo riusciti a trovare la nostra strada senza problemi.”
Il capo squadra Toyota Jari-Matti Latvala ha ammesso di aver sottovalutato Evans, aspettandosi che avesse difficoltà—ma è rimasto profondamente colpito:
“Pensavo prima del rally che Elfyn avrebbe sofferto, che non sarebbe stato in grado di lottare per la vittoria. Ma mi sbagliavo—ha fatto un lavoro straordinario.”
Katsuta e Tänak Mantengono la Pressione
Katsuta, nel frattempo, sta giocando a lungo termine. Anche se ha il ritmo per spingere di più, sa che con queste gomme, un errore di calcolo potrebbe essere costoso:
“Certo, è molto bello essere nella lotta,” ha detto Katsuta.
“Non ho fatto nulla di folle oggi, mi sento a mio agio. Forse potrei fare alcune cose meglio con i cambi di gomme, ma per il resto, tutto bene.”
Latvala, tuttavia, ha emesso un richiamo cautelativo al pilota giapponese, ricordando il suo incidente da una posizione simile lo scorso anno:
“Penso che ricorderò a Taka qualcosa… perché l’anno scorso, stava lottando per la vittoria ed è finito in una banca di neve. Questa volta, voglio che la lotta duri fino all’ultimo giorno.”
E poi, c’è Ott Tänak—l’asso della Hyundai che è stato in gara tutto il giorno ma ha sentito di essere troppo conservativo con la sua strategia di pneumatici all’inizio del pomeriggio. Nonostante ciò, si trova a solo 2,5 secondi dalla vetta in terza posizione.
I Cavalli di Troia della Hyundai—Fourmaux e Neuville in agguato
Adrien Fourmaux è stato una delle rivelazioni del rally, mantenendo la sua Ford ben dentro il raggio d’azione a soli 7,9 secondi da Evans.
“È il mio quinto rally sulla neve, quindi non ho molta esperienza,” ha ammesso Fourmaux.
“Ma ho fatto un buon allenamento durante l’inverno—guidando auto old-school sulla neve in Francia.”
Nel frattempo, Thierry Neuville sta adottando un approccio più misurato:
“Rischi? Non voglio correre rischi, no,” ha detto.
“Voglio avere un percorso pulito. Probabilmente fidarmi di me stesso e seguire l’istinto.”
Sabato Showdown: Chi è disposto a rischiare tutto?
Con cinque piloti entro 9.1 secondi, sabato sarà una zona di guerra. La gestione degli pneumatici, la guida precisa e una disponibilità a correre rischi saranno i fattori decisivi.
“I primi cinque, siamo tutti in una posizione di partenza simile ora,” ha osservato Katsuta.
“Molto, molto ansioso.”
E non è solo. La lotta per il Rally di Svezia è appena iniziata.
