Corey LaJoie war schon immer ein Arbeiter aus der Mittelschicht in der NASCAR Cup Series, der um jede Gelegenheit kämpfte. Doch als Spire Motorsports ihn überraschte und sein Fahrzeug für sieben Rennen im Jahr 2024 an Rick Ware Racing tradete, fand sich LaJoie am Rande wieder—seine NASCAR-Karriere wankte am Rand der Ungewissheit.
Verzweifelt darum bemüht, sich für das große amerikanische Rennen zu qualifizieren, traf LaJoie eine Entscheidung, die die NASCAR-Welt sprachlos machte—er verbrachte das College-Geld seiner Kinder, um sich einen Platz im Daytona 500 zu erkaufen. Die Enthüllung kam, nachdem er seinen Platz im großen Rennen sicherte durch das Thursday Night Duel, ein Moment, der eigentlich eine Feier hätte sein sollen. Stattdessen entzündete es eine der größten Kontroversen der NASCAR-Saison.
Vom Kritiker zur Kontroverse: LaJoies Pay-to-Play-Dilemma
Seit Jahren äußert sich LaJoie offen darüber, wie Geld die Möglichkeiten in der NASCAR bestimmt. „Die wertvollen Plätze werden von Leuten mit Geld gekauft,“ sagte er einmal. Und doch, als seine eigene Karriere auf dem Spiel stand, spielte er das gleiche Spiel, das er einst verurteilte—er zahlte einen vierstelligen Scheck (seine Worte: „vier Nullen, ein Komma“), um sicherzustellen, dass er im Feld war.
„Es war das gesamte College-Geld meiner Kinder, zusammengefasst in einem Rennen.“
Die NASCAR-Welt explodierte. Einige sahen LaJoies Entscheidung als mutig, als ultimativen Einsatz auf sich selbst. Andere waren wütend und hinterfragten seine moralischen Werte als Vater. Ein Fan ließ sich nicht zurückhalten:
„Corey LaJoie ist eine schreckliche Person und ein schrecklicher Vater.“
Die Wette zahlt sich aus – Aber zu welchem Preis?
Die Wette hätte katastrophal enden können. Die Unberechenbarkeit des Daytona 500 ist legendär, und hätte er sich nicht qualifiziert, hätte LaJoies finanzielle Entscheidung katastrophal scheitern können. Doch dank eines sechsten Platzes im Duel schaffte er es.
Und noch besser? DuraMAX und Take 5 Oil Change traten als Sponsoren auf, gaben ihm sein Geld zurück und retteten ihn vor einer finanziellen Katastrophe.
„Ich bin mir noch nicht sicher, was die Zukunft bringt… aber ich bin begeistert, dass wir als erstes Ziel hierher gekommen sind und das Great American Race gemacht haben, und genau das haben wir getan.“
Dennoch ließ die Gegenreaktion nicht nach. Viele Fans ließen LaJoie nicht einfach davonkommen und kritisierten ihn dafür, dass er die Schwere seiner Entscheidung herunterspielte.
„Das ist so f—— verantwortungslos. Ich liebe das Rennen, aber die Zukunft meines Kindes ist tabu, besonders bei einem Glücksspiel-Rennen wie den Duellen.“
Sarkasmus oder ernst gemeint? Die Debatte tobt weiter
Während die Kontroversen aufkamen, verteidigten einige Fans LaJoie und argumentierten, dass er übertreibe, um Wirkung zu erzielen.
„Es ist Sarkasmus. Der Typ wird von Spire für das ganze Jahr gut bezahlt. Ihm geht es gut.“
Wenn es ein Witz war, kam er nicht gut an. LaJoie, der zuvor niedrigere NASCAR-Serien kritisiert hatte, war bereits eine polarisierende Figur. Jetzt steht er im Mittelpunkt einer Debatte darüber, wie weit ein Fahrer gehen sollte, um seine Karriere am Leben zu erhalten.
Was jetzt? Der Druck ist da
Mit einem gesicherten Platz beim Daytona 500 und Sponsoren, die sein Fahrzeug unterstützen, steht LaJoie nun vor einem karrierebestimmenden Moment.
Eine starke Leistung könnte seine NASCAR-Karriere neu entfachen und beweisen, dass sein Risiko die Belohnung wert war. Aber wenn er früh ausfällt, ist mit einer verstärkten Gegenreaktion zu rechnen – und die Überprüfung seines alles-oder-nichts Spiels wird nur lauter werden.
Corey LaJoie hat geworfen. Jetzt muss er beweisen, dass es nicht umsonst war.
