Corey LaJoie tem sido sempre um lutador de classe trabalhadora na NASCAR Cup Series, lutando com unhas e dentes por cada oportunidade. Mas quando Spire Motorsports o apanhou de surpresa, trocando a sua vaga na Rick Ware Racing por sete corridas em 2024, LaJoie viu-se à beira—a sua carreira na NASCAR a balançar na corda bamba da incerteza.
Desesperado para assegurar a sua presença na Grande Corrida Americana, LaJoie tomou uma atitude que deixou o mundo da NASCAR estupefacto—ele esvaziou o fundo para a faculdade dos seus filhos para garantir um lugar na Daytona 500. A revelação veio após ele garantir o seu lugar na grande corrida através do Duelo da Noite de Quinta-feira, um momento que deveria ter sido uma celebração. Em vez disso, acendeu uma das maiores controvérsias da temporada da NASCAR.
De Crítico a Controvérsia: O Dilema do “Pagar para Jogar” de LaJoie
Durante anos, LaJoie tem sido vocal sobre como o dinheiro dita as oportunidades na NASCAR. “As vagas que são valiosas vão ser compradas por rapazes com dinheiro,” disse uma vez. E ainda assim, quando a sua própria carreira estava em jogo, ele jogou o mesmo jogo que uma vez condenou—desembolsando um cheque de quatro dígitos (as suas palavras: “quatro zeros, uma vírgula”) para garantir que entrava na corrida.
“Foi todo o fundo para a faculdade dos meus filhos concentrado numa corrida.”
O mundo da NASCAR explodiu. Alguns viram a jogada de LaJoie como audaciosa, uma aposta máxima em si mesmo. Outros ficaram furiosos, questionando a sua moralidade como pai. Um fã não se conteve:
“Corey LaJoie é uma pessoa terrível e um pai terrível.”
A Aposta Compensa—Mas a Que Custo?
A aposta poderia ter sido catastrófica. A imprevisibilidade da Daytona 500 é lendária, e se ele não tivesse conseguido qualificar-se, a decisão financeira de LaJoie poderia ter-lhe saído pela culatra de forma espetacular. Mas graças a um sexto lugar na Duel, ele conseguiu entrar.
Ainda melhor? DuraMAX e Take 5 Oil Change apareceram como patrocinadores, devolvendo o seu dinheiro e salvando-o de um desastre financeiro.
“Não tenho certeza do que o futuro reserva ainda… mas estou entusiasmado que a primeira caixa que nos propusemos a marcar foi vir aqui e participar da Grande Corrida Americana, e foi isso que fizemos.”
No entanto, a reação não diminuiu. Muitos fãs recusaram-se a deixar LaJoie escapar, criticando-o por minimizar a gravidade da sua escolha.
“Isso é tão f—— irresponsável. Eu amo corridas, mas o futuro do meu filho é intocável, especialmente numa corrida de sorte como os Duels.”
Sarcasmo ou Sério? O Debate Continua
Enquanto a controvérsia se desenrolava, alguns fãs defenderam LaJoie, argumentando que ele estava a exagerar para efeito.
“É sarcasmo. O gajo está a ser bem pago pela Spire durante todo este ano. Ele está bem.”
Se foi uma piada, não teve o efeito desejado. LaJoie, que já criticou as séries de NASCAR de menor nível, era já uma figura polarizadora. Agora, ele está no centro de um debate sobre até onde um piloto deve ir para manter a sua carreira viva.
E Agora? A Pressão Está em Cima
Com um lugar garantido no Daytona 500 e patrocinadores a apoiar a sua corrida, LaJoie enfrenta agora um momento decisivo na sua carreira.
Uma performance forte poderia reavivar a sua carreira na NASCAR, provando que o seu risco valeu a pena. Mas se ele abandonar a corrida cedo, espere que a reação negativa se intensifique—e o escrutínio sobre a sua aposta tudo ou nada só se tornará mais forte.
Corey LaJoie lançou os dados. Agora, ele tem de provar que não foi em vão.
