Für William Byron begann der Weg zur NASCAR-Großartigkeit lange bevor er jemals in ein echtes Rennauto geschnallt wurde. Ein Besuch im Martinsville Speedway im Jahr 2006 entfachte seine Leidenschaft für den Stockcar-Rennsport, aber es war iRacing—die virtuelle Rennwelt—wo er sich zuerst einen Namen machte. Mit über 100 iRacing-Siegen bewies Byron bereits, dass er die Fähigkeiten hatte, aber konnte er diese in den realen Rennsport übertragen?
Spulen wir bis heute vor: Byron ist nicht nur ein ehemaliges iRacing-Genie—er ist einer der hellsten Sterne der NASCAR. Mit nur 26 Jahren hat er bereits das Daytona 500 gewonnen, 13 Cup-Siege errungen und sich als Titelanwärter für die kommenden Jahre etabliert. Und er tut dies alles hinter dem Steuer einer der ikonischsten Nummern in der NASCAR-Geschichte—der Nr. 24.
Rennen für Hendrick: „Es ist wie bei den Yankees“
Das No. 24 Auto ist untrennbar mit Jeff Gordon verbunden, einem viermaligen NASCAR-Champion und einer der größten Legenden des Sports. Den Platz bei Hendrick Motorsports zu übernehmen, ist nicht nur eine Ehre—es ist eine Verantwortung.
Byron brachte es in seinem Gespräch mit Kevin Harvick in Happy Hour perfekt auf den Punkt:
„Es hat einfach die Geschichte, und man fühlt eine Art Verantwortung zu gewinnen. Es geht nie weg… Es gibt immer diese Erwartung, aber ich möchte es nicht anders.“
Byrons Yankees-Vergleich spricht Bände über den Druck, der mit dem Fahren für Hendrick Motorsports einhergeht. Genau wie ein Spieler, der für das historischste Franchise im Baseball auf das Feld tritt, weiß Byron, dass jedes Rennen eine Gelegenheit ist, das Erbe der Nummer 24 zu erweitern – oder zu scheitern.
Mit Jeff Gordons 93 Siegen, 477 Top-10-Platzierungen und vier Meisterschaften ist die Messlatte extrem hoch. Aber Byron weicht der Herausforderung nicht aus – er nimmt sie an.
Byrons Reise: Vom Rookie des Jahres zum Daytona 500 Champion
Seit dem Beitritt zu Hendrick Motorsports im Jahr 2018 ist Byrons Karriere auf einer aufsteigenden Bahn:
✅ 2018 – Gewinnt die Auszeichnung Rookie des Jahres.
✅ 2019 – Macht seinen ersten Playoff-Auftritt und erreicht die Runde der letzten 12.
✅ 2020 – Sichert sich seinen ersten Karriere-Cup-Sieg beim Coke Zero Sugar 400.
✅ 2021 – Erzielt einen karrierebesten sechsten Platz in der Punktewertung.
✅ 2024 – Gewinnt die Daytona 500 und bringt der Nummer 24 ihren ersten Daytona-Sieg seit Jeff Gordon 2005.
Byrons Daytona 500-Sieg war ein Vollkreis-Moment für Hendrick Motorsports. Der Sieg kam genau 40 Jahre nach dem allerersten Rennen des Teams bei den Daytona 500 1984. Von Schicksal sprechen.
Die Zukunft: Ein Meisterschaftsanwärter in der Mache?
Mit einem der besten Teams von NASCAR hinter sich ist Byron auf dem besten Weg, ein legitimer Titelanwärter zu werden. Seine Leistung im 2024 zeigte, dass er bereit ist, den nächsten Schritt zu gehen, und 2025 könnte seine beste Saison bisher werden.
Seine Liebe zu Hendrick Motorsports ist offensichtlich:
„Ich liebe es, dort zu fahren, und ich fühle, dass es ein schöner Ort für mich ist.“
Mit nur 26 Jahren ist Byrons Reise noch lange nicht vorbei. Aber eines ist sicher—er füllt nicht mehr nur Jeff Gordons Schuhe. Er schafft sein eigenes Erbe.
