Daytona Beach, FL – Helio Castroneves está dentro. Pero no fue de la manera que él quería.
El cuatro veces campeón de Indy 500 fue atrapado en un accidente de múltiples autos durante el primer Duel de la noche del jueves en Daytona International Speedway, destruyendo sus esperanzas de clasificar para el Daytona 500 por méritos. Ahora, Castroneves se apoyará en la Exención Provisional Abierta, asegurando su lugar como el 41º participante en la Gran Carrera Americana.
El Accidente Que Cambió Todo
El caos se desató en la Vuelta 14 cuando Chandler Smith subestimó un movimiento, cruzándose frente al nariz de Justin Haley en la Curva 1. La reacción en cadena hizo que los autos se dispersaran, y Castroneves, corriendo en el carril alto, no tenía a dónde ir.
“Es un paquete increíble, pero hubo mucho movimiento – aire fluyendo a nuestro alrededor – y en esta situación, no sé quién terminó chocando y golpeándome,” explicó Castroneves después de la carrera. “Así que, es muy difícil averiguar y controlar a dónde ir.”
Mientras que su Chevrolet No. 91 de Trackhouse Racing fue dañado en el accidente inicial, Castroneves complicó aún más su mala suerte cuando giró bajo bandera amarilla en la Curva 3, dañando aún más su auto mientras intentaba regresar a la calle de pits.
“Tenía tanta prisa por llevar el auto—teníamos el enlace de alineación trasero derecho roto—y cuando golpeé el banco, el auto simplemente lo rodó, y perdí el control,” admitió Castroneves. “Fue mi culpa. Debería haber aprendido a llevarlo despacio.”
Una tabla de salvación para el Daytona 500: La Exención Provisional Abierta
A pesar de su decepción, Castroneves tenía siempre garantizada una participación en el Daytona 500. Trackhouse Racing lo presentó para la Exención Provisional Abierta durante el invierno, un movimiento que asegura que participe en la carrera incluso si no califica por velocidad o en el Duel.
Con Castroneves sin poder asegurar su lugar en las pruebas de tiempo de un solo auto del miércoles o en el Duel del jueves, NASCAR ahora ampliará el campo de salida a 41 autos—un movimiento raro para el evento más importante del deporte.
Castroneves Listo para el Desafío del Domingo
Aunque su carrera en el Duel terminó temprano, Castroneves se mantiene confiado de cara a su debut en la NASCAR Cup Series.
“Oh, absolutamente,” dijo sobre su preparación para la batalla de 500 millas del domingo. “Será interesante. Finalmente, tenía muchos autos alrededor … Me sentí cómodo en el carril alto; muy, muy cómodo. Así que, tengo que intentar un poco en el carril bajo para ver cómo es. Pero en este momento, lo estaba disfrutando mucho.”
A pesar de que la crítica ha rodeado la Exención Provisional Abierta, algunos argumentando que los lugares para el Daytona 500 deberían ganarse por velocidad, Castroneves está aprovechando al máximo la oportunidad. Y con su experiencia en IndyCar en carreras en grupo, no lo subestimes mientras intenta lograr una histórica sorpresa el domingo.
