Erik Jones cruzó la línea de meta primero, pero no será registrado en los libros como el ganador del Duel 2 en el Daytona International Speedway de la noche del jueves.
En uno de los finales más dramáticos en la memoria reciente, Jones superó a Austin Cindric por solo 0.004 segundos en un emocionante final fotográfico. Sin embargo, el reglamento de NASCAR tuvo la última palabra, despojando a Jones de la victoria debido a una bandera amarilla en la última vuelta que congeló el campo justo antes de que él alcanzara la bandera a cuadros.
¿Qué Sucedió?
Con Jones y Cindric luchando codo a codo hacia la meta, se produjo un choque múltiple en la Curva 4 que involucró a Shane van Gisbergen, Kyle Larson y Ty Gibbs. Según las regulaciones de NASCAR, una vez que se muestra la bandera amarilla en la última vuelta, el campo se congela en el momento de la advertencia, declarando al líder en ese segundo exacto como el ganador.
Desafortunadamente para Jones, NASCAR determinó que Cindric estaba adelante en el momento de la advertencia, borrando efectivamente el dramático empuje final de Jones hacia la meta.
Celebración de Jones Interrumpida
Sin saber la decisión de NASCAR, Jones siguió el procedimiento estándar—tomando una vuelta de enfriamiento, estacionándose en el tri-oval y esperando su entrevista de televisión. Mientras tanto, Cindric regresó a la zona de pits, asumiendo que había terminado segundo.
Entonces, vino el golpe al estómago—NASCAR declaró oficialmente a Cindric como el ganador. Las cámaras en vivo de FS1 captaron el momento en que Jones se enteró de la desgarradora noticia, su expresión cambiando de pura alegría a incredulidad y frustración.
«Nunca he estado en esa situación,» admitió Jones después. «Es una decepción. Me encantaría comenzar con una victoria.»
Jimmie Johnson Critica la Decisión de NASCAR
El siete veces campeón de la Copa NASCAR, Jimmie Johnson, ahora copropietario de LEGACY MOTOR CLUB, estaba al lado de Jones cuando se dio la decisión. Johnson, claramente frustrado, consoló a su piloto y expresó sus sentimientos.
«Todavía eres un ganador para mí,» le dijo Johnson a Jones antes de declarar sin rodeos, «Eso es una tontería.»
La reacción de Johnson encapsuló perfectamente la frustración dentro del campamento de LEGACY MOTOR CLUB. Una victoria en el Duelo habría sido un gran impulso de momentum para el equipo Toyota que está luchando, pero en su lugar, se quedaron con una dura realidad que aceptar.
Austin Cindric Reacciona a la Controversia
Por su parte, Cindric expresó simpatía por Jones pero dejó claro que simplemente estaba siguiendo la decisión de NASCAR.
«Me siento mal por Erik al tener que ir hasta allá,» dijo Cindric después de darse cuenta de que Jones había celebrado prematuramente. Irónicamente, cuando Cindric fue a recoger la bandera a cuadros, el banderillero ya había abandonado el puesto, dejándolo caminar por el césped con las manos vacías.
¿Cómo Impacta Esto en la Salida de Jones para el Daytona 500?
La decisión controvertida no afectará la posición de salida de Jones para el Daytona 500 del domingo. Dado que Cindric ya había asegurado su lugar en la fila delantera a través de la clasificación de un solo coche del miércoles, Jones seguirá comenzando en cuarto lugar en la parrilla, alineándose en el exterior de la Fila 2.
A pesar del contratiempo, LEGACY MOTOR CLUB y Jones ahora se volverán a enfocar en la gran carrera del domingo, con la esperanza de dejar atrás el desamor y buscar la redención en la Gran Carrera Americana.
