Déception à Daytona. Le Legacy Motor Club d’Erik Jones pensait avoir gagné le Duel 2, mais la NASCAR avait d’autres plans. Juste après avoir célébré sa victoire apparente, les officiels ont annulé sa victoire, la remettant plutôt à Austin Cindric—une décision qui a laissé Jimmie Johnson furieux.
Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series et maintenant co-propriétaire du Legacy Motor Club, a soutenu son pilote après cet appel dévastateur, disant à Jones :
“Tu es toujours un gagnant pour moi… C’est de la bêtise**.”**
Victoire de Duel d’Erik Jones annulée—Que s’est-il passé ?
Jones avait franchi la ligne d’arrivée en premier et avait même conduit jusqu’à la ligne droite pour célébrer, ignorant qu’un drapeau jaune avait été levé juste avant.
Selon le règlement de la NASCAR, le peloton est figé au moment du drapeau jaune, ce qui signifie que Austin Cindric était en tête à ce moment précis—pas Jones.
Jones, compréhensiblement abattu, a essayé de rester calme en parlant après la course :
“Ouais, je veux dire, ce sont les règles et c’est leur [NASCAR] décision. Donc, c’est comme ça. Mais ouais, je n’ai jamais été dans cette situation, donc c’est décevant. J’aurais aimé commencer avec une victoire.”
La Réponse Passionnée de Jimmie Johnson
Tandis que Jones est resté diplomate, Johnson n’a pas retenu ses mots. Il a confronté son pilote avec encouragement, mais ensuite a visé directement la décision de NASCAR.
“Tu es toujours un gagnant pour moi… C’est des conneries**.”**
La frustration de Johnson est compréhensible. Son équipe Legacy Motor Club, qui a récemment fait la transition vers Toyota, cherchait un énorme coup de pouce en momentum avant le Daytona 500 de dimanche. Une victoire lors du Duel aurait été une déclaration puissante, prouvant que les efforts de LMC pendant l’intersaison portaient leurs fruits.
Au lieu de cela, l’équipe a eu la victoire arrachée, laissant une frustration persistante et un momentum manqué.
La Victoire Personnelle de Johnson : Qualification Directe pour le Daytona 500
Malgré la controverse, Johnson avait des raisons de célébrer—il s’est qualifié avec succès pour le Daytona 500 en tant qu’entrée ouverte, ce qu’il n’a pas réussi à faire l’année dernière.
Le soulagement était palpable, Johnson admettant que le stress le hantait depuis des mois :
“C’est un grand poids enlevé, pour dire le moins. L’expérience que j’ai eue l’année dernière, elle résonne dans ma tête la nuit. J’ai sauté du lit quelques fois avec des cauchemars à mesure que ce jour approchait.”
Maintenant, avec la place de départ sécurisée, Johnson peut se concentrer sur la Grande Course Américaine de dimanche, où il espère faire un retour fort sur la plus grande scène de NASCAR.
Le Legacy Motor Club peut-il rebondir ?
Malgré le revers, Jones et l’équipe du Legacy Motor Club ont montré une vitesse indéniable à Daytona. Avec le leadership et l’ardeur de Johnson, l’organisation est plus motivée que jamais à se prouver le jour de la course.
Dernière pensée : NASCAR a-t-il eu raison ?
Bien que la décision de NASCAR ait été techniquement correcte, cela ne change pas la réalité déchirante pour Jones et LMC. Une victoire est une victoire, et la voir retirée est une pilule amère à avaler.
Maintenant, tous les yeux se tournent vers la Daytona 500 de dimanche—où Jones et Johnson chercheront la rédemption, et peut-être, une victoire que aucun règlement ne peut leur retirer.
