Daytona Beach, FL – Helio Castroneves est dedans. Mais ce n’était pas la façon dont il le souhaitait.
Le quadruple champion des Indy 500 a été impliqué dans un accident à plusieurs voitures lors du premier Duel de jeudi soir à Daytona International Speedway, anéantissant ses espoirs de se qualifier pour le Daytona 500 sur le mérite. Maintenant, Castroneves va revenir sur l’Open Exemption Provisional, sécurisant sa place en tant que 41e participant à la Grande Course Américaine.
L’Accident Qui a Tout Changé
Le chaos s’est déroulé au tour 14 lorsque Chandler Smith a mal évalué un mouvement, coupant à travers le nez de Justin Haley dans le virage 1. La réaction en chaîne a envoyé des voitures s’éparpiller, et Castroneves, courant dans la voie haute, n’avait nulle part où aller.
“C’est un package incroyable, mais il y avait beaucoup de mouvement – l’air circulant autour de nous – et dans cette situation, je ne sais pas qui a fini par percuter et me frapper,” a expliqué Castroneves après la course. “Donc, c’est très difficile de comprendre et de contrôler où aller.”
Bien que sa Chevrolet No. 91 de Trackhouse Racing ait été endommagée lors de l’accident initial, Castroneves a aggravé sa malchance lorsqu’il a tourné sous drapeau jaune dans le virage 3, endommageant encore plus sa voiture en essayant de revenir sur la route des stands.
“J’étais tellement pressé de ramener la voiture—nous avions le lien de carrossage arrière droit cassé—et quand j’ai heurté le talus, la voiture a juste roulé dessus, et j’ai perdu le contrôle,” a admis Castroneves. “C’est de ma faute. J’aurais dû apprendre à y aller doucement.”
Une bouée de sauvetage pour le Daytona 500 : L’Exemption Ouverte Provisoire
Malgré sa déception, Castroneves était toujours assuré de participer au Daytona 500. Trackhouse Racing l’a inscrit pour l’Exemption Ouverte Provisoire pendant l’hiver, un mouvement qui garantit qu’il participe à la course même s’il ne se qualifie pas par la vitesse ou dans le Duel.
Avec Castroneves n’ayant pas réussi à se qualifier lors des essais chronométrés de voiture unique de mercredi ou du Duel de jeudi, NASCAR va maintenant élargir le champ de départ à 41 voitures—un mouvement rare pour l’événement phare du sport.
Castroneves prêt pour le défi de dimanche
Bien que sa course du Duel se soit terminée tôt, Castroneves reste confiant en vue de ses débuts en NASCAR Cup Series.
“Oh, absolument,” a-t-il dit à propos de sa préparation pour la bataille de 500 miles de dimanche. “Ce sera intéressant. Enfin, j’avais beaucoup de voitures autour de moi… J’étais à l’aise dans la voie haute ; très, très à l’aise. Donc, je dois essayer un peu dans la voie basse pour voir comment c’est. Mais pour l’instant, j’en profitais beaucoup.”
Bien que la critique ait entouré l’Open Exemption Provisional, certains soutenant que les places pour le Daytona 500 devraient être gagnées sur la vitesse, Castroneves profite pleinement de l’opportunité. Et avec son expérience en IndyCar dans les courses en peloton, ne le sous-estimez pas alors qu’il essaie de réaliser un bouleversement historique dimanche.
