Nach Jahren der Vorfreude wird JR Motorsports offiziell an seinem ersten NASCAR-Cup-Series-Rennen bei der Daytona 500 2025 teilnehmen—aber es war nicht einfach.
Justin Allgaier, der den No. 40 Chevrolet fährt, gesponsert von Traveller Whiskey, musste in Duel 1 um einen Platz im Feld kämpfen. In einem emotionalen, nervenaufreibenden Wettkampf setzte er sich gegen den Veteranen JJ Yeley durch und überstand Chaos, heldenhafte Aktionen in der Schlussphase und unermüdlichen Druck.
Für Dale Earnhardt Jr., Kelley Earnhardt Miller und das gesamte JRM-Team war dieser Moment Jahre in der Entstehung—und schien ihnen fast durch die Finger zu gleiten.
Dale Jr.: “Ich wusste nicht, wie sehr ich das wollte”
Dale Earnhardt Jr. hat immer seinen Wunsch, JRM in die Cup Series zu bringen, heruntergespielt. Doch nachdem er sein Team am Rande verpasster Daytona 500 sah, gab er zu, wie viel es ihm wirklich bedeutete.
“Es ist wahrscheinlich die schwierigste Frage, die ich je beantworten musste,” sagte Earnhardt. “Wir haben versucht, herunterzuspielen, wie sehr wir im Cup Series fahren wollen. Aber Mann, wir sind hierher gekommen und haben einen Vorgeschmack darauf bekommen. Heilige Makrele, gestern war so enttäuschend.”
Allgaier’s Qualifikationsversuch war um 0,0008 Sekunden zu langsam, um sich direkt für das Feld zu qualifizieren, was ihn in einen nervenaufreibenden do-or-die Duel 1 Kampf zwang.
„Ich wusste nicht genau, wie sehr ich das tun wollte, bis wir angefangen haben, es durchzugehen,“ gab Earnhardt zu. „Gestern war es einfach so schwer zu verstehen, dass etwas so Einfaches wie nur ein Bruchteil zu langsam sein, so schwierig zu akzeptieren war.“
Allgaier’s wilder Ritt zum Daytona 500 Grid
Allgaier startete als 17. im 23-Autos-Feld und wusste bereits, dass nur das bestplatzierte Open-Auto das große Rennen erreichen würde.
Unter früher Vorsicht musste sein Team unerwartet die Reifen wechseln, was ihn zurückwarf. Dann, in Runde 14, brach ein Mehrfachunfall in Kurve 1 aus.
Wunderlicherweise vermeidet Allgaier größeren Schaden, aber er streifte das Heck von JJ Yeleys Auto, wodurch Yeley in Bubba Wallaces No. 23 Toyota geschoben wurde.
Das Rennen ging unter immensem Druck weiter, mit Earnhardt am Rande, der kaum zusehen konnte, während sein Fahrer nach vorne kämpfte.
„In den letzten zwei Runden dachte ich nicht, dass wir in einer guten Position waren. Ich dachte nicht, dass es eine dritte Spur gibt. Ich dachte nicht, dass jemand mit uns da draußen fahren möchte,“ sagte Earnhardt. „Justin hatte keine andere Wahl. Er ging dort hoch, bekam Hilfe und machte es möglich.“
Mit Chevy-Teamkollegen Michael McDowell und AJ Allmendinger, die Unterstützung beim Drafting boten, fand Allgaier gerade genug Schwung, um Yeley abzuhalten und den letzten Startplatz für das Daytona 500 zu sichern.
Allgaier: „Ich dachte, wir würden uns wrecken“
Sogar Allgaier war sich nicht sicher, ob er es schaffen würde.
„Ich weiß nicht, welcher Wochentag es ist, welche Uhrzeit es ist. Ich habe das Gefühl, wir sind in einer Zeitblase,“ scherzte er.
In der letzten Runde, als Ty Dillon die Strecke hinauf schoss, fürchtete Allgaier das Schlimmste.
„Ich dachte, wir würden uns wrecken,“ gab er zu.
Doch das Feld blieb gerade, und JRM’s Traum blieb lebendig.
Als Allgaier die Ziellinie überquerte, überkam ihn Erleichterung.
„Als ich über die Linie kam, war das eine Erleichterung, die ich nicht einmal weiß, ob ich sie beim Gewinn der Meisterschaft letzten Herbst auch hatte,“ sagte er. „Es war wirklich seltsam. Stolz auf die Leistung. Stolz auf das Team. Wir haben noch viel Arbeit vor uns bis Sonntag, aber das ist das Sahnehäubchen.“
Dale Jr. & Kelley Earnhardt’s emotionale Siege abseits der Strecke
Für Earnhardt Jr. und seine Schwester Kelley war dieser Moment sehr persönlich.
Nach Jahren als eines der besten Xfinity Series-Teams hat JRM endlich ein Auto im Great American Race—auf der Strecke, die der Earnhardt-Familie alles bedeutet.
Earnhardt umarmte Allgaier am Auto auf der Boxengasse, während Kelley High Fives und Applaus von Crewmitgliedern und Fans erhielt.
„Ich war wirklich nervös,“ gab Kelley zu. „Keiner von uns würde hier sitzen, wenn es nicht Traveller Whiskey gäbe, der uns unterstützt. Wir könnten diese Gelegenheit nicht haben. … Es ist wirklich etwas Besonderes, hier mit Dale und Justin zu sein und für JR Motorsports hier zu sein.“
Was kommt als Nächstes: JRM’s Daytona 500 Debüt
Jetzt beginnt die eigentliche Herausforderung. Mit Allgaier, der im Feld gesperrt ist, ist JRM bereit, gegen die Besten von NASCAR anzutreten in ihrem ersten Cup Series-Rennen.
Für Dale Jr., Kelley und die gesamte JRM-Organisation ist es nicht genug, nur das Rennen zu erreichen—jetzt wollen sie einen Eindruck hinterlassen.
Wird der No. 40 Chevrolet am Sonntag für Aufsehen sorgen?
Eine Sache ist sicher—dieser Weg hat gerade erst begonnen.
