Después de años de anticipación, JR Motorsports competirá oficialmente en su primera carrera de la NASCAR Cup Series en el Daytona 500 de 2025—pero no fue fácil.
Justin Allgaier, pilotando el Chevrolet No. 40 patrocinado por Traveller Whiskey, tuvo que luchar con uñas y dientes en Duel 1 para asegurar un lugar en el campo. En una batalla emocional y angustiante, superó al veterano JJ Yeley, sobreviviendo al caos, a los héroes de última hora y a la presión constante.
Para Dale Earnhardt Jr., Kelley Earnhardt Miller y todo el equipo de JRM, este momento fue años en la espera—y casi se les escapa de las manos.
Dale Jr.: “No Sabía Cuánto Quería Esto”
Dale Earnhardt Jr. siempre ha restado importancia a su deseo de llevar a JRM a la Cup Series. Pero después de ver a su equipo a punto de perderse el Daytona 500, admitió cuánto realmente significaba para él.
“Realmente es probablemente lo más difícil que he tenido que responder,” dijo Earnhardt. “Hemos tratado de restarle importancia a cuánto queremos competir en la Cup Series. Pero hombre, llegamos aquí, y tuvimos un adelanto de ello. Santo cielo, ayer fue tan decepcionante.”
El intento de clasificación de Allgaier fue 0.0008 segundos demasiado lento para asegurarse un lugar en la carrera, obligándolo a una batalla de duelo 1 de vida o muerte.
“No sabía exactamente cuánto quería hacer esto hasta que comenzamos a pasar por ello,” admitió Earnhardt. “Ayer fue tan difícil entender algo tan simple como ser solo una fracción demasiado lento. Fue realmente difícil de aceptar.”
El Viaje Salvaje de Allgaier hacia la Parrilla del Daytona 500
Allgaier comenzó en 17º en el campo de 23 coches, ya sabiendo que solo el coche Open con mejor posición clasificada entraría a la gran carrera.
Bajo precaución temprana, su equipo se vio obligado a cambiar neumáticos inesperadamente, lo que lo retrasó. Luego, en la vuelta 14, se produjo un accidente múltiple en la Curva 1.
Milagrosamente, Allgaier evitó daños mayores, pero tocó la parte trasera del coche de JJ Yeley, enviando a Yeley hacia el Toyota No. 23 de Bubba Wallace.
La carrera continuó bajo una intensa presión, con Earnhardt al borde, apenas capaz de mirar mientras su piloto luchaba hacia adelante.
“En las últimas dos vueltas, no pensé que estuviéramos en una buena posición. No pensé que hubiera un tercer carril. No pensé que nadie quisiera salir allí con nosotros,” dijo Earnhardt. “Justin no tuvo otra opción. Subió allí, recibió algo de ayuda y lo hizo funcionar.”
Con los compañeros de equipo de Chevy, Michael McDowell y AJ Allmendinger ofreciendo apoyo en el draft, Allgaier encontró justo el impulso necesario para mantener a raya a Yeley y asegurar el último lugar de salida para el Daytona 500.
Allgaier: “Pensé que íbamos a chocar”
Incluso Allgaier no estaba seguro de que lo lograría.
“No sé qué día de la semana es, qué hora es. Siento que estamos en un bucle temporal,” bromeó.
En la vuelta final, cuando Ty Dillon se lanzó por la pista, Allgaier temió lo peor.
“Pensé que íbamos a chocar,” admitió.
Pero el grupo se mantuvo en línea recta, y el sueño de JRM se mantuvo vivo.
Cuando Allgaier cruzó la línea de meta, un alivio lo invadió.
“Cruzar la línea fue como este alivio que ni siquiera sé si sentí el mismo alivio al ganar el campeonato el otoño pasado,” dijo. “Fue realmente extraño. Orgulloso del esfuerzo. Orgulloso del equipo. Tenemos mucho trabajo por hacer antes del domingo, pero esto es la guinda del pastel.”
La victoria emocional de Dale Jr. y Kelley Earnhardt fuera de la pista
Para Earnhardt Jr. y su hermana Kelley, este momento fue profundamente personal.
Después de años siendo uno de los mejores equipos de la serie Xfinity, JRM finalmente tiene un coche en la Gran Carrera Americana—en la pista que significa todo para la familia Earnhardt.
Earnhardt abrazó a Allgaier junto al coche en el pit road, mientras Kelley recibía chocadas de manos y aplausos de los miembros del equipo y los aficionados.
“Estaba realmente nerviosa,” admitió Kelley. “Ninguno de nosotros estaría aquí si no fuera por Traveller Whiskey apoyándonos. No tendríamos esta oportunidad. … Es realmente especial estar aquí con Dale y Justin y estar aquí por JR Motorsports.”
¿Qué sigue?: El debut de JRM en la Daytona 500
Ahora, comienza el verdadero desafío. Con Allgaier asegurado en el campo, JRM está listo para competir contra los mejores de NASCAR en su primera carrera en la Copa Series.
Para Dale Jr., Kelley y toda la organización de JRM, simplemente participar en la carrera no es suficiente—ahora quieren hacer un impacto.
¿Harán ruido el Chevrolet No. 40 el domingo?
Una cosa es segura—este viaje apenas está comenzando.
