Le Daytona 500 n’est pas étranger aux invités de haut profil, mais la course de cette année est prête à faire les gros titres au-delà du monde des sports motorisés. Cinq ans après que Donald Trump soit devenu le deuxième président américain en exercice à assister à la Grande Course Américaine, il devrait faire son retour, apportant une fois de plus le projecteur du Commandant en Chef sur le plus grand événement de NASCAR.
Mais que pensent les plus grandes stars du sport à ce sujet ? Chase Elliott et Kyle Busch ont partagé leurs réflexions sur ce que ce moment signifie pour la course—et pour NASCAR dans son ensemble.
Un Tour Présidentiel à Se Souvenir
Retour en 2020, l’arrivée de Trump à Daytona était rien de moins qu’un spectacle. Air Force One a rugi au-dessus de Daytona Beach, préparant le terrain pour une entrée inoubliable. La Première Dame l’a rejoint au bord de la piste alors qu’il prononçait l’emblématique “Messieurs, démarrez vos moteurs !”, enflammant la foule.
Mais Trump ne s’est pas contenté de rester dans les tribunes. Dans une première historique, il est monté dans The Beast, la limousine présidentielle, et a mené le peloton de 40 voitures dans un tour cérémoniel autour du superspeedway de 2,5 miles—un moment qui a laissé les fans et les pilotes en émoi.
Chase Elliott : “C’est Spécial”
Pour Chase Elliott, le retour d’un président en fonction sur la plus grande scène de NASCAR est une victoire majeure pour le sport. En parlant avant la course, Elliott a exprimé son appréciation pour l’attention que cela apporte.
“Ouais, je pense que le fait d’avoir un président en fonction qui vient faire partie de l’un de nos plus grands jours de l’année—certainement notre plus grand événement de l’année—je pense que c’est spécial et cela attire certainement beaucoup d’attention et une perspective différente sur ce que nous faisons ici,” a déclaré Elliott. “J’ai toujours trouvé ça vraiment cool.”
Elliott a également rappelé une tradition passée où les présidents appelaient le vainqueur du Daytona 500 après la course. “Je me souviens que le président en fonction appelait le vainqueur. Je ne sais pas si vous vous en souvenez, mais il y avait des histoires à ce sujet. Je ne sais pas si cela se fait encore aujourd’hui. C’est juste quelque chose de cool.”
Le Daytona 500 de 2020 n’était pas une course mémorable pour Elliott—il a terminé P17—mais cette fois-ci, il entre dans l’événement avec un élan majeur après avoir dominé à Bowman Gray, où il a remporté à la fois le Heat et la Course Principale. Est-ce que cela pourrait enfin être l’année où il remporte le bijou de la couronne de NASCAR ?
Kyle Busch : “Chaque fois que vous amenez de grands noms, c’est génial”
Pour Kyle Busch, la présence d’un président américain au Daytona 500 n’amplifie que le spectacle de la course.
“Je veux dire, chaque fois que des personnes célèbres viennent au 500… Je me souviens d’avoir regardé, n’était-ce pas Reagan l’un des premiers à venir ?” se souvient Busch.
Busch, qui a fait partie de nombreuses festivités pré-course remplies de célébrités, a souligné l’impact des apparitions de stars, y compris Dwayne “The Rock” Johnson, qui était présent l’année dernière.
“Des célébrités lors de la pré-course, l’hymne national, The Rock était ici l’année dernière. Moi et Brexton avons pris une photo. C’était génial. Chaque fois que nous pouvons faire venir des personnes célèbres dans notre sport, je pense que cela met en lumière à quel point cet événement est formidable.”
Une Tradition d’Apparitions Présidentielles
Si Trump revient à Daytona, il deviendra seulement le troisième président en exercice à assister à la plus grande course de NASCAR.
- Ronald Reagan a été le premier en 1984, livrant célèbrement le commandement de départ depuis Air Force One avant d’assister à la 200ème victoire historique de Richard Petty.
- George H.W. Bush a suivi en 1992, assistant à la course à une époque où NASCAR connaissait une popularité nationale fulgurante.
- La visite de Trump en 2020, accompagnée de son tour de parade, a été l’apparition présidentielle la plus théâtrale de l’histoire de NASCAR.
Le retour de Trump va-t-il éclipser la course ?
Avec le Daytona 500 dans quelques jours, les spéculations entourant le possible retour de Trump ajoutent une couche d’intrigue à un événement déjà spectaculaire. Alors que certains fans y voient une distraction politique, d’autres accueillent l’attention supplémentaire qu’il apporte au sport.
Quoi qu’il en soit, une chose est certaine : lorsque l’Air Force One atterrira à Daytona, les projecteurs sur la NASCAR seront plus brillants que jamais.
