ヘリオ・カストロネベスは謝罪しない。彼は歴史に挑戦しており、どのようにそれを達成するかは気にしていない。もし彼がデイトナ500で勝てば、彼はA.J. フォイトとマリオ・アンドレッティとともにインディ500とデイトナ500の両方を制した唯一のドライバーとなり、モータースポーツの偉大なレジェンドの一人としての彼の遺産を確立することになる。
しかし、一つの問題がある：彼のレースへの参加は、NASCARの物議を醸すオープン免除規定（OEP）によって影が薄くなっている。この規定は、デニー・ハミルトンのようなベテランを怒らせている。彼はこれが競争を安っぽくしていると考えている。
今、2025年NASCARカップシーズンの開始が迫る中、伝統とエンターテインメントの間の戦いが激化している—そしてハミルトンは手を緩めていない。
ハミルトンがNASCARを非難：“それは絶望的だ”
ポッドキャストで話した際、ハミルトンは遠慮なく言葉を選ばなかった。OEPを絶望的な宣伝スタントと呼び、スポーツの信頼性を損なうものだと述べた。
「これについての私の意見は、それが絶望的だということだった。私はそれが好きではなかった」とハミルトンは言った。「私は、あなたが見出しを得るために本当にできることをすべてやっていると思ったし、それが真実だと今でも信じている。」
彼の主な問題は？NASCARは長い間、アメリカにおけるストックカー・レースの頂点として自らを位置づけてきたが、この動きはそのアイデンティティに矛盾している。
「NASCARはアメリカにおけるモータースポーツの最高峰です。では、なぜ私たちは大物たちのように行動して、『こちらに来て私たちと一緒に走りたいなら、何を持っているか見せて！レースの予選を受けてみて。』と言えないのでしょうか？それほど難しくはないでしょう。」
ゲストドライバーは自分の実力を証明すべきであり、無料パスを得るべきではない
ハムリンは非NASCARドライバーがこのスポーツに参加することに反対しているわけではありません。結局、カップシリーズは以前にも世界クラスの才能を歓迎してきました。しかし、ほとんどの場合、そのドライバーたちはグリッドの位置を獲得するために努力しなければならなかったのです—無料でエントリーを与えられるのではなく。
彼の最大のフラストレーションは、証明されていないゲストドライバーが選手権レースに影響を与えるリスクです—すべては彼らがフィールドへのショートカットを与えられたためです。
「私はある年、デイビッド・スターのブレーキローターの一つで選手権を獲得するところまでいったが、それがレースの厳しさです。」とハムリンは回想し、2021年のカップシリーズファイナルを指し、バックマーカーのクラッシュがカイル・ラーソンをリードに押し上げる手助けをしたことが、最終的にタイトルを決定づけたと述べました。
今、彼はOEPドライバーがデイトナ500に影響を与える可能性があることを恐れています。このレースはインディ500とは異なり、ポイントレースであり、選手権に影響を与えるものです。
ハムリンはさらに一歩進んで、誰でもこのスポーツに参加できるという考えを嘲笑しました。
「今、あなたはただの言い訳をしているだけだ。トム・クルーズがデイズ・オブ・サンダーでレースをしたからと言って、彼がそこに入ってきて日曜日に大物たちと競争できるというのは、私は同意しない。」**
カストロネベス: 「チャンスがあれば、私はそれを受け入れる」
ハムリンや他の人々がOEPルールを批判する中、カストロネベスはその機会を完全に受け入れている。
「ルールが存在するとは知らなかったが、もしそれを受け入れる必要があるなら、私はノーとは言わない、受け入れる。」と彼は認めた。
彼にとって、これは公平さの問題ではなく、その瞬間をつかむことだ。NASCARがデイトナ500への直接のチケットを提供しているのなら、なぜそれを受け入れないのか？
カストロネベスは反発を意識しているが、彼は賞品に目を向けている：歴史に名を刻むチャンス。
NASCARの賭け: より多くの視聴者 vs. 競争の誠実さ
この議論の核心は一つの質問に帰着する—NASCARは競争よりもエンターテインメントを優先しているのか？
「デイトナ500はシーズンで最も視聴されるレース」であるため、NASCARはカストロネヴェスの存在を利用してより多くの視聴者を引き寄せようとしている—特に彼が歴史を作ることができるかを見ようとするインディカーのファンから。
しかし、ハムリンのようなドライバーにとって、懸念はNASCARがどこで線を引くかということだ。
もしデイトナ500に勝つことが意味を持つべきであるなら、ドライバーはグリッドでの自分の位置を勝ち取るべきなのか—それともNASCARは盛り上がりのために例外を作り続けるべきなのか？
レースが近づくにつれて、一つのことは明らかだ：この論争はすぐには収束しない。
