Helio Castroneves não está a pedir desculpa. Ele está a aproveitar a sua oportunidade para fazer história, e não se importa de como o consegue. Se vencer o Daytona 500, juntará A.J. Foyt e Mario Andretti como os únicos pilotos a conquistar tanto o Indy 500 como o Daytona 500—uma conquista que cimentará o seu legado como um dos grandes de todos os tempos no automobilismo.
Mas há um problema: a sua participação na corrida é ofuscada pela controversa Provisão de Isenção Aberta da NASCAR (OEP), uma regulamentação que indigna veteranos como Denny Hamlin, que acredita que isso desvaloriza a competição.
Agora, com a temporada da NASCAR Cup de 2025 prestes a começar, a batalha entre a tradição e o entretenimento está a aquecer—e Hamlin não está a segurar as palavras.
Hamlin Critica a NASCAR: “É Desesperado”
Falando no seu podcast, Hamlin não teve papas na língua, chamando a OEP de um truque publicitário desesperado que minimiza a credibilidade do desporto.
“A minha opinião sobre isto é que foi desesperado, não gostei,” disse Hamlin. “Eu apenas pensei que estão realmente a fazer tudo o que podem para tentar arranjar uma manchete, e continuo a acreditar que é verdade.”
O seu principal problema? A NASCAR há muito se posiciona como o auge das corridas de stock car nos EUA, no entanto, esta medida contradiz essa identidade.
“A NASCAR é a forma mais alta de desportos motorizados nos EUA. Então, porque não podemos agir como os grandes e dizer: ‘Se queres vir aqui e andar connosco, mostra-me o que tens! Vai qualificar-te para a corrida.’ Não será assim tão difícil.”
Os Condutores Convidados Devem Provar o Seu Valor—Não Receber Passes Grátis
Hamlin não está contra condutores que não são da NASCAR a competir no desporto. Afinal, a Série Cup já acolheu talentos de classe mundial antes. No entanto, na maioria dos casos, esses condutores tiveram de conquistar o seu lugar na grelha—não receber uma entrada gratuita.
A sua maior frustração? O risco de que condutores convidados não comprovados possam impactar a corrida pelo campeonato—tudo porque lhes foi dado um atalho para o pelotão.
“Estive a um rotor de travão do David Starr de ganhar um campeonato um ano, mas são as regras do jogo,” recordou Hamlin, referindo-se à final da Série Cup de 2021 onde um acidente de um condutor mais lento ajudou a colocar Kyle Larson na liderança—decidindo, assim, o título.
Agora, ele teme que o mesmo cenário possa acontecer com um condutor OEP a afetar a Daytona 500, que, ao contrário da Indy 500, é uma corrida de pontos que tem implicações para o campeonato.
Hamlin até levou a questão um passo mais longe, zombando da ideia de que qualquer um possa agora entrar no desporto.
“Agora estás apenas a dizer que o f*ing Tom Cruise pode entrar lá, só porque ele correu em Days of Thunder. Ele pode entrar lá e competir com os grandes no domingo? Eu não concordo com isso.”**
Castroneves: “Se Tiver a Oportunidade, Vou Aproveitá-la”
Enquanto Hamlin e outros criticam a regra OEP, Castroneves está totalmente a aproveitar a oportunidade.
“Nunca soube que as regras estavam em vigor, mas se eu precisar de a aproveitar, não vou dizer que não, vou aproveitá-la,” admitiu.
Para ele, isto não é sobre justiça—é sobre aproveitar o momento. Se a NASCAR está a oferecer um bilhete direto para o Daytona 500, porque é que ele não ia aproveitá-lo?
Castroneves está ciente da reação negativa, mas está a manter os olhos na recompensa: uma chance de fazer história.
A Aposta da NASCAR: Mais Espectadores vs. Integridade Competitiva
No seu cerne, este debate resume-se a uma questão—a NASCAR está a priorizar o entretenimento em detrimento da competição?
Com a Daytona 500 a ser a corrida mais vista da temporada, a NASCAR vê a presença de Castroneves como uma forma de atrair mais olhares—especialmente de fãs da IndyCar que podem sintonizar para ver se ele consegue fazer história.
Mas para pilotos como Hamlin, a preocupação é onde a NASCAR traça a linha.
Se vencer a Daytona 500 deve significar algo, os pilotos devem merecer o seu lugar na grelha—ou a NASCAR deve continuar a fazer exceções em nome da publicidade?
À medida que a corrida se aproxima, uma coisa é clara: esta controvérsia não vai desaparecer tão cedo.
