エルフィン・エバンスは早い段階で自らの権威を示した。ラリー・スウェーデンで、木曜日の夜の3.2マイルのスーパースペシャルステージを驚異的な速さで走り抜け、夜間のリードを奪った。トヨタのドライバーは、チームメイトのカッレ・ロヴァンペラとヒュンダイのオット・タナクをわずか0.5秒差で抑え、スカンジナビアの氷の道での激しい戦いの幕開けを告げた。
エバンスが最適な路面状況を活かす
新たな雪がほとんど降っていないため、路上の最初の走行は絶好のチャンスとなった。順位が下のドライバーたちは悪化する氷の条件や深くなった溝を乗り越えなければならなかったが、エバンスはクリーンな路面を最大限に活かして早い段階でのアドバンテージを掴んだ。
「当然、こう暗い中ではブレーキングポイントが難しい」とエバンスは認めた。「判断が少し難しいですが、全て大丈夫です。」
彼のライバルたちも遅れをとってはいなかった。ロヴァンペラとタナクは同じタイムを記録し、すでに戦闘体制に入っていることを示した。しかし、ロヴァンペラの戦略は興味深い。彼は金曜日の重要なステージに備えて予備タイヤを1本多く持つことを選択し、短期的には重量を犠牲にしたが、後にアドバンテージを得る可能性がある。
「明日すべてが重要です」と、フィンランドのエースは認めた。「こういう状況では、最初にスタートすることも良いことがあります。なぜなら、道が新鮮でどこにもラインがなく、とてもきれいだからです。」
タナックは、ヒュンダイの改良版i20での初めての競技出場で、厳しい路面にもかかわらず、ペースに満足しているようだった。 「車の感触は良いし、シェイクダウンもここも順調に機能しているようです。」と2019年の世界チャンピオンは語った。「明らかに、路面はかなり崩れてきていますが、明日のためには問題ありません。」
雪のバンクとインカムの問題による早期のドラマ
リーダーの三人の後ろで、アドリアン・フォルモーは4番目に速いタイムを記録し、雪のバンクに接触したことでヒュンダイi20に軽微な外観上の損傷を負った。「一つのコーナーで少し驚いたので、バンパーに当たってしまいました。」と彼は認めた。「大したことはありません。最初はペースをつかむのに苦労しましたが、次第に良くなりました。」
世界チャンピオンのティエリー・ヌービルは、しかし、フラストレーションのあるスタートを切った。 シェイクダウンでトップに立ったにもかかわらず、エバンスのペースに3.7秒遅れの5位にしかなれず、インカムの問題に直面した。安全を考慮して、ヌービルは慎重なアプローチを取り、攻撃的なベルギー人にとっては珍しい光景だった。
「このステージにいるたびに、ブレーキングの限界にいつも挑戦しているが、今回は逆だった—少し早すぎた」と彼は認めた。「そこで何もリスクを冒したくなかった。」
トヨタとMスポーツのドライバーは路面状況に苦しむ
トヨタの勝田貴元とサミ・パヤリはトップ7を締めくくったが、彼らのタイムはあまり好ましくない路面位置のために影響を受けた。勝田は今後の課題を認識し、「明日のステージはかなり異なるだろうから、こんな感じにならないことを願っている！」と言った。
順位を下げて、Mスポーツフォードのジョシュ・マクアーリーが際立ったパフォーマンスを見せ、第8位を確保したが、「少し雑な」運転を認めた。彼のチームメイトであるグレゴワール・ミュンスターとマールティンズ・セクスはグリップを見つけるのに苦労し、ミュンスターは明らかにフラストレーションを感じていた。「わからない、グリップを見つけられず、シェイクダウンでも同じだった。何ができるか見てみよう。」
一方、セクスは最初のジャンクションでミスをした後にタイムを失ったが、ミュンスターに近い位置を保ち、わずか0.5秒差だった。
激しい金曜日の戦いの準備が整った
金曜日には77の競技ステージマイルが用意されており、ラリー・スウェーデンの本当の戦いはまだ始まったばかりです。路面ポジションが重要な役割を果たす中、雪に覆われた地形は急速に変化するため、トップの緊張感はすでに高まっています。
エバンスは早期のリードを維持できるのか、それともロバンペラとタナックが本当のテストが始まったときに逆転するのか？一つ確かなことは、ラリー・スウェーデンはすでに花火を打ち上げているということです。
