Elfyn Evans estableció su autoridad temprano en el Rally de Suecia, tomando la delantera durante la noche tras una impresionante actuación en la etapa superspecial de 3.2 millas bajo la oscuridad de la noche del jueves. El piloto de Toyota superó a su compañero de equipo Kalle Rovanperä y a Ott Tänak de Hyundai por solo 0.5 segundos, marcando el tono para lo que promete ser una feroz batalla en las frías carreteras de Escandinavia.
Evans Aprovecha la Posición Óptima en la Carretera
Con mínimas nevadas recientes, correr primero en la carretera resultó ser una oportunidad dorada. Mientras que los pilotos más atrás en la clasificación tuvieron que navegar por condiciones de hielo en deterioro y surcos profundos, Evans aprovechó al máximo una superficie limpia para apoderarse de la ventaja temprana.
“Obviamente, los puntos de frenado son difíciles en la oscuridad así,” admitió Evans. “Es un poco complicado de juzgar, pero todo está bien.”
Sus rivales no estaban muy lejos. Rovanperä y Tänak registraron tiempos idénticos, mostrando que ya están listos para la batalla. Sin embargo, la estrategia de Rovanperä podría ser reveladora—optó por llevar una rueda de repuesto extra en preparación para las etapas críticas del viernes, sacrificando peso a corto plazo pero potencialmente ganando una ventaja más adelante.
“Todo cuenta mañana,” reconoció el as finlandés. “Cuando es así, incluso empezar primero puede ser bueno porque tienes un camino fresco y no hay líneas en ninguna parte—está bastante limpio.”
Tänak, haciendo su primera salida competitiva en el i20 mejorado de Hyundai, parecía contento con su ritmo a pesar de la superficie desafiante. “La sensación es buena en el coche, el shakedown y aquí parecen estar funcionando bien también,” dijo el campeón mundial de 2019. “Obviamente, la superficie se está rompiendo bastante, pero todo bien para mañana.”
Drama Temprano a Medida que los Bancos de Nieve y los Problemas de Intercomunicador Golpean
Detrás del trío líder, Adrien Fourmaux marcó el cuarto tiempo más rápido, superando un toque con un banco de nieve que dejó su Hyundai i20 con daños cosméticos menores. “Un poco sorprendido en una curva, así que golpeé el parachoques,” admitió. “Nada grave. Solo luché por encontrar el ritmo al principio, luego vino más y más.”
El campeón del mundo Thierry Neuville, sin embargo, sufrió un comienzo frustrante. A pesar de liderar el shakedown, solo pudo conseguir el quinto lugar, a 3.7 segundos del ritmo de Evans, después de encontrarse con problemas de intercomunicador. Siendo cauteloso, Neuville adoptó un enfoque cauteloso, una vista rara para el agresivo belga.
“Cada vez que estoy en esta etapa, siempre estoy al límite con el frenado, pero esta vez fue lo contrario—frené un poco temprano,” admitió. “No quería arriesgar nada allí.”
Los pilotos de Toyota y M-Sport luchan con las condiciones de la carretera
Takamoto Katsuta y Sami Pajari de Toyota completaron el top siete, sus tiempos sufrieron debido a posiciones en la carretera menos favorables. Katsuta reconoció los desafíos que se avecinan, diciendo: “Las etapas de mañana serán bastante diferentes, ¡así que espero que no sean como esta!”
Más abajo en la clasificación, Josh McErlean de M-Sport Ford fue el destacado, asegurando el octavo lugar a pesar de admitir que su conducción fue “un poco desordenada” en las intersecciones. Sus compañeros de equipo, Grégoire Munster y Mārtiņš Sesks, lucharon por encontrar agarre, con Munster visiblemente frustrado. “No sé, no logro encontrar agarre, y fue lo mismo en el shakedown. Veremos qué podemos hacer.”
Sesks, mientras tanto, perdió tiempo después de cometer un error en la primera intersección pero se mantuvo cerca de Munster, a solo 0.5 segundos de distancia.
La etapa está lista para una feroz batalla el viernes
Con 77 millas competitivas en juego para el viernes, la verdadera batalla por el Rally de Suecia solo está comenzando. Con la posición en la carretera jugando un papel crucial y el terreno cubierto de nieve evolucionando rápidamente, la tensión en la cima ya está aumentando.
¿Puede Evans mantener su ventaja temprana, o Rovanperä y Tänak cambiarán las cosas cuando comience la verdadera prueba? Una cosa es segura—el Rally de Suecia ya está ofreciendo fuegos artificiales.
