Lorsque Chase Briscoe s’est assis pour déjeuner avec James Small, il pensait simplement rencontrer son nouveau chef d’équipe. Ce qu’il ne réalisait pas, c’est qu’il s’apprêtait à entreprendre une transformation complète de son mode de vie—une transformation qui allait modifier ses habitudes alimentaires, son programme de fitness, et possiblement la trajectoire de sa carrière en NASCAR.
Briscoe, qui a été annoncé en juin dernier comme le pilote de la Toyota No. 19 pour Joe Gibbs Racing, a rapidement compris que travailler avec Small ne consistait pas seulement à améliorer sa technique de course—c’était une remise en question de tout. Dès ce premier repas, Small a clairement indiqué que le changement était en marche.
Fritures ? Oubliez ça. Small a exigé un engagement total.
“C’était l’une des premières conversations,” se souvient Briscoe lors de la journée média des Daytona 500. “James et moi sommes allés déjeuner, et il a commandé ce bol super sain, tandis que j’ai commandé des trucs frits. Il a dit, ‘Ça, ça va changer.’”
Briscoe, un gars à l’ancienne qui mangeait tout ce qui était au menu, a admis qu’avant de se lier avec Small, il ne touchait jamais aux fruits ou légumes, évitait les entraînements, et vivait de nourriture frite. Mais Small, un passionné de fitness, ne l’acceptait pas.
“James est super passionné de fitness ; lui et sa femme sont des fervents,” a déclaré Briscoe. “Il voulait connaître mon approche, et quand je lui ai dit, ‘Je mange uniquement des aliments frits, et je ne fais pas d’exercice,’ il a répondu, ‘Eh bien, il faut changer ça. Je veux que tu sois à 100 % dans la voiture de course à tout moment, et si je mets 100 % de mon côté, je veux savoir que tu es aussi à 100 % engagé.’”
Le message était clair : Small ne se contentait pas de construire une voiture de course rapide ; il construisait un pilote plus fort et plus discipliné.
L’arme secrète ? La femme d’un chef d’équipe devenue entraîneuse
Entrez Kat Sims, la femme de Small, qui a immédiatement pris le rôle d’entraîneuse personnelle et de nutritionniste de Briscoe. Soudain, sauter des entraînements ou grignoter des aliments malsains n’était plus une option.
« Honnêtement, ça a été bon pour moi d’avoir sa femme pour ça, parce que cela me rend beaucoup plus responsable », a admis Briscoe. « Si je ne le fais pas, James le sait instantanément. »
Il n’y avait pas de place pour les raccourcis : pas de cachette derrière de vagues « programmes d’équipe » ou d’entraînements optionnels. Sous la direction stricte de Sims, Briscoe a vu des résultats presque immédiatement, perdant près de 10 livres au cours des premières semaines.
« Je mentirais si je disais que j’étais parfait à ce sujet », a admis Briscoe. « J’ai très bien réussi pendant trois ou quatre semaines et j’ai perdu presque 10 livres, puis j’ai stagné. Mais c’est d’où cela vient : c’est une si grande partie de la vie de James qu’il voulait que je sois pareil. »
Du programme de remise en forme au meilleur qualifié : la percée de Briscoe à Daytona
Les résultats de l’engagement de Briscoe étaient indéniables. Mercredi soir, lui et Small ont fait une déclaration—en sécurisant la pôle du Daytona 500, une première pour Briscoe, Small et Toyota. Plus remarquablement, cela a marqué la première pôle de Joe Gibbs Racing à la Great American Race depuis 1998.
Ce qui a commencé comme un simple repas a évolué en un changement déterminant pour la carrière de Briscoe. Il n’est plus seulement un pilote talentueux avec du potentiel—il est maintenant un concurrent d’élite, pleinement investi dans son métier, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la voiture.
Et si sa position de pôle record est un quelconque indice, cet investissement porte déjà ses fruits de manière significative.
