雪に覆われた道が待つ中、WRC唯一の冬のラリーがヒュンダイのリードドライバーによる強力なスタートで始まります。
世界ラリー選手権（WRC）の凍った戦場が整いました、そしてヒュンダイのティエリー・ヌービルはスウェーデンラリーの木曜日のシェイクダウンでその支配力を早速示しました。
今シーズン唯一の完全に雪と氷に覆われたイベントで、守護世界チャンピオンは猛烈な4回目の走行を記録し、M-Sportのパートタイムエントリー、マールティンズ・セスケスに対して1.4秒の差でタイムシートのトップに立ちました。オット・タナク、ヌービルのチームメイトは、2回の走行しか完了していないにもかかわらず、0.2秒差でトップ3を締めました。
ヒュンダイが更新されたi20 Nをデビューさせる中、初期の兆候は期待できそうです—しかしヌービルはシェイクダウンの結果を過大評価しないよう慎重でした。
「ラリーとしてはあまり代表的ではない」とヌービルは説明しました。
「でも、車とタイヤの感触を再び得ることができて良かったです。正直なところ、グリップは予想以上に高かったです。ステージではこうなるかは分かりませんが、確かめてみます。」
ヒュンダイのi20 Nアップデートはスウェーデンラリーでの勝利をもたらすことができるか？
ヒュンダイの新しい空力的改良は、スウェーデンの速い氷の道路で重要な利点となる高速安定性を向上させることが期待されています。2023年スウェーデンでM-Sportのために勝利を収めたタナクは、アップデートについて控えめでしたが、パフォーマンスの向上に期待を寄せています。
「アップデートがうまくいくことを願う必要があります」とタナクは微笑みながら言いました。「明らかに、氷はここでかなり早く崩れているが、それでもとても楽しいです。」
エルフィン・エバンスが道路を開く、トヨタは厳しいスタートに直面
モンテカルロラリーの勝者セバスチャン・オジエが不在のため、トヨタのエルフィン・エバンスが事実上の選手権リーダーを引き継ぎ、金曜日のオープニングレグで先頭を切ることになります—通常は新雪では不利です。
しかし、エバンスは楽観的で、氷の状態がしっかりしていることで、先頭を走ることの伝統的なペナルティが軽減される可能性があると示唆しています。
「歴史的に何を意味するかはわかっていますが、もしかしたら今年は条件が少し私たちに有利かもしれません」とエバンスは言いました。「氷の基盤が少ししっかりしているので、先頭を走ることのペナルティは少なくなるはずです。しかし、もちろん、どうなるかは見てみないとわかりません。」
エバンスはヌービルのペースから2.2秒遅れ、アドリアン・フォルモーとタイを組みました。フォルモーは、2024年にここで初のRally1ポディウムを獲得した後、ヒュンダイでラリー・スウェーデンに戻ってきます。
カッレ・ロバンペラ、真のアクションに備える
トヨタの2度の世界チャンピオン、カッレ・ロバンペラは、雪上の専門家として実績を持ち、シェイクダウンで6位を記録し、エバンスとフォルモーから0.6秒遅れでした。
「普通、これは本当にクールなラリーです、」とロバンペラは言いました。「今年は、ステージのコンディションが本当に良さそうなので、私たちはこれをとても楽しむことができると確信しています。」
ダークホースと新星がインパクトを与えることを目指す
Mスポーツのジョシュ・マクアーリンは、7位フィニッシュで印象を残し、トヨタのサミ・パヤリと勝田貴元を僅差で抑えました。両者ともに雪上走行に精通しています。
「これは私がかなり慣れていることです、フィンランドの全国選手権の頃のように、」とパヤリは述べました。「このラリーは純粋なパフォーマンスがすべてです—タイヤや車をあまり気にする必要はありません。これらの車をしっかり楽しむことができます。」
M-Sportのグレゴワール・ミュンスターは10位でRally1フィールドを締めくくり、トヨタのパジャリとカツタがそれぞれ8位と9位にスロットインしました。
地元Rally2スターがシェイクダウンで輝く
Rally2バトルでは、ポンタス・ティデマンド（Škoda）とオリバー・ソルベルグ（トヨタ）がトップタイムを交互に記録し、フォードのロメット・ユルゲンソンが遅れて彼らの間に割って入った。3台の差はわずか0.3秒でした。
一方、18歳のアークティックラリー優勝者トゥッカ・カウピネン（トヨタ）は期待を寄せられ、リーダーから0.8秒差の5位でフィニッシュしました。
次は何が待っている？
雪に覆われたスウェーデンの森が世界最高のドライバーを試す準備が整い、ラリー・スウェーデンは2025年WRCシーズンの最もスリリングなラウンドの一つになることを約束しています。
ヌービルは彼の早期の支配を完全なラリー勝利に変えることができるのか? ヒュンダイのアップグレードはトヨタとM-Sportの挑戦者を撃退するのに十分なのか? そしてエバンスは道路を開く挑戦にどう対処するのか?
氷と雪の中でのWRCの覇権を巡る戦いが今始まります。
