Helio Castroneves, un quatre fois champion des 500 miles d’Indianapolis, a enfin l’opportunité de se mesurer à la plus grande scène de NASCAR, et l’excitation est palpable. La légende d’IndyCar a pris ses premiers tours à pleine vitesse dans une voiture de la NASCAR Cup Series au Daytona International Speedway mercredi, une expérience qui l’a laissé sourire derrière son casque—même s’il a d’abord dû comprendre comment sortir du garage.
“Je pense que la caméra ne peut pas voir le sourire derrière mon casque, mais c’était tellement génial,” a déclaré Castroneves après la session.
“Je suis là, ‘Oh mec, c’est difficile. C’est difficile. Oh non, en fait j’y arrive.’ Donc, c’était vraiment amusant et super excitant. J’ai hâte de retourner là-bas.”
Malgré sa célèbre carrière en monoplace, Castroneves s’aventure dans l’inconnu alors qu’il se prépare à courir dans le Daytona 500 pour l’entrée PROJECT91 de Trackhouse Racing.
La première expérience de Castroneves en NASCAR Cup Series : Un tout nouveau monde
La session de pratique de 50 minutes mercredi a été une étape cruciale, marquant la première fois de Castroneves derrière le volant d’une voiture de la Cup Series à Daytona. Il a enregistré 13 tours, atteignant une vitesse de 183.460 mph—suffisante pour être 12ème au classement général.
Pour un pilote habitué à la précision et à la réponse immédiate de l’IndyCar, la transition vers une voiture de stock car lourde est venue avec une courbe d’apprentissage.
“La voiture de stock se déplace un peu différemment,” a expliqué Castroneves.
“Vous avez un volant avec assistance. La voiture, quand elle tourne, il y a un petit délai. La différence de vitesse… vous ne la ressentez pas. L’IndyCar, à cause de l’absence d’assistance, tourne un peu plus vite et est un peu plus lourde. Vous ressentez plus de tout dans le volant.”
Bien qu’il ait testé une voiture ARCA le mois dernier à Daytona et qu’il ait roulé à Talladega Superspeedway pour travailler sur l’entrée et la sortie des stands, Castroneves n’a pas encore fait l’expérience du chaos d’un peloton complet—l’un des plus grands défis de la course sur superspeedway.
Les Icônes de la NASCAR Aident Castroneves à se Préparer
Comprenant le défi à venir, Castroneves a cherché des conseils auprès de certains des meilleurs de NASCAR, y compris Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Austin Cindric, et Ryan Blaney.
“Chaque fois que je suis dans la voiture, je vais apprendre,” a déclaré Castroneves.
“Donc, peu importe ce qui se passe, je vais courir.”
Avec aucune expérience préalable en NASCAR dans une course en paquet, les deux prochains jours seront cruciaux alors qu’il navigue à travers les qualifications en voiture unique mercredi soir et les duels de qualification jeudi.
Castroneves est Garanti une Place—Mais Il Ne Prend Pas de Risques
Grâce à une Exemption Provisoire Ouverte accordée à Trackhouse Racing, Castroneves est garanti une place dans le Daytona 500 de dimanche—même s’il ne se qualifie pas par des moyens traditionnels.
Cependant, cela ne signifie pas qu’il joue la sécurité.
“J’ai besoin de pratique. J’ai besoin de courir. Je n’ai aucune expérience du tout,” a souligné Castroneves.
“Aujourd’hui, c’est ma deuxième fois dans la voiture, donc je pense qu’à chaque moment où je monte dans la voiture, j’apprendrai quelque chose. Et j’en ai besoin. Je vais être honnête avec vous : c’est une bête différente, c’est une voiture incroyable, ce sont complètement d’autres règles, et je pense que la compétition est différente de ce à quoi je suis habitué.”
Castroneves n’a pas l’intention de rouler prudemment lors des courses de Duel—il veut s’affronter avec les meilleurs de NASCAR et obtenir la vraie expérience dont il a besoin avant l’événement principal.
Qu’est-ce qui attend Castroneves ?
Avec la pratique terminée, Castroneves va :
✔ Faire son tour de qualification en voiture unique mercredi soir
✔ Participer aux Duels jeudi soir pour finaliser sa position de départ
✔ Affronter la plus grande scène de NASCAR lors de la Daytona 500 dimanche
En tant que l’un des pilotes de monoplaces les plus accomplis de l’histoire, Castroneves est prêt à prouver qu’il peut gérer les voitures de stock sur l’une des plus grandes scènes du sport automobile.
Et une chose est sûre—il s’amuse énormément à le faire.
