Helio Castroneves, ein vierfacher Indianapolis 500 Champion, erhält endlich seine Chance auf NASCARs größter Bühne, und die Aufregung ist spürbar. Die IndyCar-Legende absolvierte am Mittwoch ihre ersten Vollgas-Runden in einem NASCAR Cup Series Auto auf dem Daytona International Speedway, ein Erlebnis, das ihn hinter dem Helm grinsen ließ—auch wenn er zuerst herausfinden musste, wie man aus der Garage kommt.
„Ich glaube, die Kamera kann das Lächeln hinter meinem Helm nicht sehen, aber es war so cool,“ sagte Castroneves nach der Sitzung.
„Ich dachte: ‚Oh Mann, das ist hart. Das ist hart. Oh nein, ich habe das Zeug tatsächlich.‘ Es war also wirklich lustig und super aufregend. Ich kann es kaum erwarten, wieder hinauszugehen.“
Trotz seiner beeindruckenden Karriere im Formelsport wagt sich Castroneves in das Unbekannte, während er sich darauf vorbereitet, im Daytona 500 für Trackhouse Racing’s PROJECT91-Eintrag zu fahren.
Castroneves‘ Erste NASCAR Cup Series Erfahrung: Eine ganz neue Welt
Die 50-minütige Übungseinheit am Mittwoch war ein entscheidender Schritt, da sie Castroneves’ erste Erfahrung hinter dem Steuer eines Cup Series Autos in Daytona markierte. Er absolvierte 13 Runden und erreichte eine Geschwindigkeit von 183,460 mph—gut genug für den 12. Platz insgesamt.
Für einen Fahrer, der an die Präzision und sofortige Reaktion der IndyCar gewöhnt ist, kam der Übergang zu einem schweren Serienfahrzeug mit einer Lernkurve.
„Das Serienfahrzeug bewegt sich ein wenig anders,“ erklärte Castroneves.
„Du hast ein Servolenkrad. Das Auto hat, wenn es sich dreht, eine kleine Verzögerung. Geschwindigkeitsunterschied… du spürst es nicht. IndyCar, wegen des fehlenden Servolenkrads, dreht ein wenig schneller und ist ein wenig schwerer. Du fühlst mehr von allem im Lenkrad.“
Obwohl er letzten Monat ein ARCA-Auto in Daytona getestet und in Talladega Superspeedway gefahren ist, um an Ein- und Ausfahrt der Boxengasse zu arbeiten, hat Castroneves noch nicht die Chaos eines vollen Draftrennens erlebt—eine der größten Herausforderungen im Superspeedway-Rennsport.
NASCAR-Ikonen helfen Castroneves bei der Vorbereitung
Das vor uns liegende Herausforderungs hat Castroneves Rat von einigen der Besten von NASCAR eingeholt, darunter Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Austin Cindric und Ryan Blaney.
„Jedes Mal, wenn ich im Auto bin, werde ich lernen,“ sagte Castroneves.
„Egal was passiert, ich werde fahren.“
Mit keiner vorherigen NASCAR-Erfahrung in einem Pack-Rennen werden die nächsten zwei Tage entscheidend sein, während er die Einzelqualifikation am Mittwochabend und die Qualifikationsduelle am Donnerstag navigiert.
Castroneves hat einen Platz garantiert – aber er nimmt es nicht leicht
Dank einer offenen Ausnahmeregelung, die Trackhouse Racing gewährt wurde, ist Castroneves einen Platz im Daytona 500 am Sonntag garantiert – selbst wenn er sich nicht durch traditionelle Mittel qualifiziert.
Das bedeutet jedoch nicht, dass er es sicher angeht.
„Ich brauche Übung. Ich muss fahren. Ich habe überhaupt keine Erfahrung,“ betonte Castroneves.
„Heute ist mein zweiter Tag im Auto, also denke ich, dass ich in jedem Moment, in dem ich ins Auto steige, etwas lernen werde. Und ich brauche es. Ich werde ehrlich zu Ihnen sein: Es ist ein anderes Biest, es ist ein erstaunliches Auto, es gelten völlig andere Regeln, und ich denke, die Konkurrenz ist anders, als ich es gewohnt bin.“
Castroneves hat keine Pläne, konservativ in den Duell-Rennen zu fahren—er möchte mit den Besten von NASCAR aufmischen und die echte Erfahrung sammeln, die er braucht, bevor das Hauptevent beginnt.
Was kommt als Nächstes für Castroneves?
Nachdem die Übungen abgeschlossen sind, wird Castroneves:
✔ seinen Einzelwagen-Qualifikationslauf am Mittwochabend absolvieren
✔ am Donnerstagabend in den Duellen fahren, um seine Startposition zu finalisieren
✔ am Sonntag auf der größten Bühne von NASCAR beim Daytona 500 antreten
Als einer der erfolgreichsten Fahrer im Formelsport der Geschichte ist Castroneves bereit, zu beweisen, dass er mit Stock Cars auf einer der größten Bühnen des Motorsports umgehen kann.
Und eines ist sicher—er hat eine Menge Spaß dabei.
