Helio Castroneves, un cuatro veces campeón de Indianapolis 500, finalmente está teniendo su oportunidad en el mayor escenario de NASCAR, y la emoción es palpable. La leyenda de IndyCar tomó sus primeras vueltas a toda velocidad en un coche de la NASCAR Cup Series en el Daytona International Speedway el miércoles, una experiencia que lo dejó sonriendo detrás del casco—incluso si primero tuvo que averiguar cómo salir del garaje.
“Creo que la cámara no puede ver la sonrisa detrás de mi casco, pero fue tan genial,” dijo Castroneves después de la sesión.
“Estoy como, ‘Oh hombre, esto es difícil. Esto es difícil. Oh no, en realidad tengo esto.’ Así que fue realmente divertido y súper emocionante. No puedo esperar para volver a salir allí.”
A pesar de su ilustre carrera en monoplazas, Castroneves está aventurándose en lo desconocido mientras se prepara para competir en la Daytona 500 para la entrada PROJECT91 de Trackhouse Racing.
La Primera Experiencia de Castroneves en la NASCAR Cup Series: Un Mundo Totalmente Nuevo
La sesión de práctica de 50 minutos el miércoles fue un paso crucial, marcando la primera vez de Castroneves detrás del volante de un coche de la Serie Cup en Daytona. Registró 13 vueltas, alcanzando una velocidad de 183.460 mph—suficiente para ser 12º más rápido en general.
Para un piloto acostumbrado a la precisión y respuesta inmediata de IndyCar, la transición a un coche de stock pesado vino con una curva de aprendizaje.
“El coche de stock se mueve un poco diferente,” explicó Castroneves.
“Tienes un volante con dirección asistida. El coche, cuando gira, hay un pequeño retraso. La diferencia de velocidad… no la sientes. IndyCar, por no tener dirección asistida, gira un poco más rápido y es un poco más pesado. Sientes más de todo en el volante.”
Mientras probó un coche de ARCA el mes pasado en Daytona y corrió en Talladega Superspeedway para trabajar en la entrada y salida de pits, Castroneves aún no ha experimentado el caos de un draft en grupo completo—uno de los mayores desafíos en las carreras de superspeedway.
Íconos de NASCAR Ayudando a Castroneves a Prepararse
Entendiendo el desafío que tiene por delante, Castroneves ha buscado consejo de algunos de los mejores de NASCAR, incluyendo a Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Austin Cindric y Ryan Blaney.
“Cada vez que estoy en el auto, voy a aprender,” dijo Castroneves.
“Así que, no importa lo que pase, estaré compitiendo.”
Con ninguna experiencia previa en NASCAR en una carrera de grupo, los próximos dos días serán cruciales mientras navega por la clasificación de un solo auto el miércoles por la noche y las duelas de clasificación el jueves.
Castroneves tiene un lugar asegurado—pero no se lo está tomando a la ligera
Gracias a una exención provisional abierta concedida a Trackhouse Racing, Castroneves tiene garantizado un lugar en el Daytona 500 del domingo—incluso si no se clasifica a través de medios tradicionales.
Sin embargo, eso no significa que esté jugando a lo seguro.
“Necesito práctica. Necesito correr. No tengo ninguna experiencia en absoluto,” enfatizó Castroneves.
“Hoy es mi segunda vez en el auto, así que creo que cada momento que suba al auto, aprenderé algo. Y lo necesito. Seré honesto contigo: es una bestia diferente, es un auto increíble, tiene reglas completamente diferentes, y creo que la competencia es diferente de lo que estoy acostumbrado.”
Castroneves no tiene planes de conducir de manera conservadora en las carreras del Duel—quiere mezclarse con los mejores de NASCAR y obtener la experiencia real que necesita antes del evento principal.
¿Qué sigue para Castroneves?
Con la práctica completa, Castroneves:
✔ Realizará su carrera de clasificación en un solo auto el miércoles por la noche
✔ Correrá en los Duels el jueves por la noche para finalizar su posición de salida
✔ Enfrentará el escenario más grande de NASCAR en el Daytona 500 el domingo
Como uno de los pilotos de monoplazas más exitosos de la historia, Castroneves está listo para demostrar que puede manejar autos de serie en uno de los escenarios más grandes del automovilismo.
Y una cosa es segura—se lo está pasando genial haciéndolo.
