たった18歳であるコナー・ジリッシュは、単なる若手の有望株ではなく、ゲームチェンジャーになる可能性を秘めています。ワトキンズ・グレンでの圧倒的なXfinityシリーズデビュー勝利でNASCAR界を驚かせた後、この新星は2025年にJRモータースポーツでフルタイムのシートを獲得する準備が整っています。しかし、彼の才能は否定できないものの、トラックハウス・レーシングとヘンドリック・モータースポーツの間で進行中の権力闘争が、彼の未来をNASCARの最も興味深い舞台裏の戦いの一つに変えています。
ジリッシュを発見し育てたチームであるトラックハウスは、自身の下位開発プログラムを持っていないため、彼をデイル・アーンハート・ジュニアのJRモータースポーツに貸し出してXfinityに出場させました。簡単そうに聞こえますか？違います。なぜなら、JRMはリック・ヘンドリックの帝国と深く結びついているからであり、トラックハウスのCEOジャスティン・マークスはヘンドリックが彼らの若きスターに手を伸ばすのを許すつもりはありません。
緊張が高まる中、トラックハウスはジリッシュを自分たちの傘の下に留めるために、特別な手段を講じています。しかし、これは賢明なチーム管理なのか、それとも偏執的な兆候なのでしょうか？
支配権を巡る戦い：トラックハウスが一線を画す
長年にわたり、JRモータースポーツとヘンドリックモータースポーツは互いに延長線上で運営されてきました。JRMは2008年にブッシュシリーズの運営をヘンドリックと統合して以来、HMSエンジン、シャーシ、技術サポートに依存してきました。このつながりにより、JRMは将来のHMSスーパースターの育成の場となり、チェイス・エリオット、ウィリアム・バイロン、アレックス・ボウマンなどが含まれています。
そのため、トラックハウスがコナー・ジリッシュをJRMに貸し出した際、即座の懸念がありました—ヘンドリックは彼を自分たちのものとして主張しようとするのか？
NASCARのインサイダー、ボジ・タタレヴィッチによると、トラックハウスはそのようなことが起こらないようにしているとのことです。
「@ConnorZilischは@JRMotorsportsのNo. 88で@TeamTrackhouseのピットクルーを持つようです。これは、トラックハウスができるだけ多くの変数を制御したいと考えているため、他のJRM車両のようにHMSクルーを持っている場合にはできないことになります。」
言い換えれば、マークスはヘンドリックを距離を置いているということです。ジリッシュのピットクルーをHMSのスタッフで構成するのではなく—他のすべてのJRM車両のように—トラックハウスはダニエル・スアレスのNo. 99カップチームから直接引き抜いた独自のクルーを編成しています。
なぜ？簡単です。HMSがピットクルーを管理していれば、彼らはZilischのパフォーマンスデータ、レースデイ戦略、重要な人員との化学的関係構築の機会に直接アクセスできるからです。Trackhouse自身の人々を trenches に配置することで、MarksはHendrickがZilischを将来のHMSのポジションのために育てるための無料パスを得ることを防いでいるのです。
賢い動きか、それとも偏執症の兆候か？
Trackhouseの動きは、NASCARガレージ内で激しい議論を引き起こしています。ある人々は、これは素晴らしい戦略的な動きであり、TrackhouseはZilischを発見し、最初から彼を支援してきたので、彼の成長を管理する権利があると主張しています。
しかし他の人々は、このレベルのマイクロマネジメントは過剰だと考えています。結局のところ、Dale Jr.がチームを運営しているのです—Rick Hendrickではありません。そして、JRMがHMSと疑いのない絆を持っている一方で、HendrickがZilischを奪うつもりであるという公の兆候はありません。
それでも、恐れは理解できます。HMSは早い段階でトップレベルの才能を確保する歴史があり、彼らをカップの支配への明確な道に乗せることをしています。Chase ElliottとWilliam ByronはどちらもJRMを通じて育成され、その後Hendrickのチャンピオンシップレベルのカップライドに移行しました。
一方、ジリッシュはすでにトラックハウスとのカップの未来を持っている—彼は2025年にアメリカズサーキットで87号車シボレーでデビューする予定だ。このことを念頭に置いて、マークスとトラックハウスは外部からの干渉をゼロにしたいと考えている。
タタレヴィッチはトラックハウスの理由をさらに説明した：
「ピットクルーの提供者は、自分たちのリースチームに誰を割り当てるかを選ぶことができるため、88号車がHMSのクルーを使用している場合、トラックハウスはHMSが設定したローテーションに左右されることになる。この方法で、トラックハウスはジリッシュのために誰がピットに入るかを決定できる。」
これは単なるピットストップの問題ではなく、トラックハウスがジリッシュのカップへの道を完全にコントロールすることに関するものである。
大きな視点：トラックハウスとHMSの間の競争の拡大?
この特定の状況はジリッシュに関連しているが、NASCAR内でのより大きな権力の移行を示しているかもしれない。
- トラックハウスレーシングは急速に主要なプレーヤーとなり、数年でスタートアップチームから本物の競争者へと成長した。
- ヘンドリック・モータースポーツはストックカー・レーシングの金字塔であり、NASCAR全体における彼らの影響力はほぼ比類がない。
- トラックハウスがヘンドリックのジリッシュへのアクセスを阻止していることで、これは古い守護者と新興の強豪との新たなライバル関係の始まりか？
ジリッシュの開発からHMSを排除することによって、トラックハウスは明確なメッセージを送っている—これは私たちのドライバー、私たちの未来であり、ヘンドリックの機械に条件を決めさせるつもりはない。
しかし、この大胆な姿勢が裏目に出ることはあるのだろうか？
最終的な考察: トラックハウスはジリッシュを守っているのか、それとも過剰反応しているのか？
コナー・ジリッシュのフルタイムXfinityキャンペーンが始まると、すべての目がこのチームのコントロールダイナミクスがどのように展開されるかに注がれることになる。
- トラックハウスが独自のピットクルーを運営する決定は、ジリッシュに成功のチャンスを与えるのだろうか？
- それとも、JRMの通常のHMSサポートがないことで予期しない障害が生まれるのだろうか？
- そして最も重要なのは—トラックハウスは避けられないカップオファーが来たときに、彼らの若き才能を保持できるのか？
一つ確かなことは—トラックハウスは何も偶然に任せていない。アライアンスと政治がキャリアを形成するスポーツにおいて、ジャスティン・マークスは彼の急成長するスターを守るために攻撃的な姿勢を取っている。
今の質問は—それは成功するのか？
