ケビン・ハーヴィックは決して引き下がることはなかった。 熾烈なオン・トラックバトルからピットレーンでの殴り合いまで、元NASCARカップチャンピオンは数十年にわたり、スポーツを支える混沌を受け入れてきた。しかし、彼の晩年のキャリアを真に定義したライバル関係が一つあるとすれば、それはチェイス・エリオットとの爆発的な対立であり、NASCARファンの間に衝撃を与えた。
これはただのドライバー間の争いではなかった。それは戦争だった。
そして今、引退の快適さから、ハーヴィックはファンに対してフィルターなしの真実を明かしている。それはNASCARで最も嫌われた男であることがどういうことだったのか—少なくともエリオットの忠実な支持者たちの目には。
ブリストルの爆発: NASCARのファンベースが爆発した瞬間
ハーヴィックとエリオットの対立は2021年のブリストル・モーター・スピードウェイで頂点に達し、トラック上でもオフでも感情が高ぶった。エリオットとハーヴィックがピットロードで車から降りると、彼らは互いに突進して、轟音の中で感じられる言葉を交わした。
その間、カイル・ラーソンは背景で勝利のドーナツをしていたが、誰も気にしなかった。本当のショーはピットロードで起こっていた。
エリオットのファンにとって、メッセージは明確だった: ケビン・ハーヴィックは敵ナンバー1だった。
そしてハーヴィックは？彼はすべてがどれほど個人的になったのかを笑わずにはいられなかった。
「チェイス・エリオットと私がその対立を持ったとき、彼のファンは…あなたが通り過ぎるのを待ってから、『お前はクソだ、ハーヴィー！』と叫ぶんだ。」 ハーヴィックは彼のハッピーアワーポッドキャストで、その記憶を笑いながら振り返った。
しかし、それは最良の部分ではなかった。
「私のお気に入りの部分は、非常に若い子たちや内気な子たちだった。彼らは私が通り過ぎるまで本当に何も言いたくなかったが、私が気づかないと思ったときに何かを叫ぶんだ。」
彼の反応は？
「私は振り返って、『ああ、私の顔に言えなかったの？』と言うと、彼らは『うーん…あまり言えなかった』って感じだった。」 ハーヴィックは笑った。
エリオットはただのNASCARの最も人気のあるドライバーではなかった—彼は軍隊を率いていた、そしてハーヴィックは彼らの最大の標的だった。
憎しみからユーモアへ：ハーヴィックがどのように付き合ったか
そのライバル関係はNASCARの世界を分断した。あなたはチーム・エリオットかチーム・ハーヴィックのどちらかだった—中間はなかった。
最初、ハーヴィックはそれを個人的に受け取ったと認めている。
「エリオットにはたくさんのファンがいる。そして最初は、私はそれに対してかなり防御的だった。おそらく、私は反撃しすぎた。」
しかし、時間が経つにつれて、彼はあることに気づいた：その憎悪が楽しさの半分だった。
反発と戦う代わりに、彼はそれを受け入れた。 ハーヴィックは悪役の役割を楽しみ、ライバル関係がNASCARを電気的にするものだと十分に理解していた。
「楽しむ必要がある」と彼は言った。「結局、このスポーツはレースと同じくらいライバル関係に基づいている。」
ジュニア・ネイションがケビン・ハーヴィックに襲いかかった夜
しかし、チェイス・エリオットのファン層はハーヴィックの背中に標的を置いた最初の人々ではなかった。
2011年のマーチンズビルで、ハーヴィックはデイル・アーンハート・ジュニアの最も忠実なフォロワーたちの心を打ち砕いた。
残り4周で、ハーヴィックはジュニア・ネイションの愛されるドライバーから勝利を奪い、彼がこれまで見たことのないファンの怒りの波を引き起こした。
その夜、怒り狂ったアーンハートファンのグループがノースカロライナ州カーナーズビルにあるハーヴィックの家に現れた。
彼らは自宅のドライブウェイに立ち、罵声や挑発、その他すべてを叫び、自分たちの夜を台無しにしたドライバーを動揺させようとしていた。
しかし、ハーヴィックは？彼はパニックにならなかった。彼は反応すらしなかった。
代わりに、彼は窓を下ろし、伝説的な自信を持って、カジュアルにマーティンズビルのトロフィーを見せた。
「私はただ手を振ってトロフィーを見せて、ゲートに入っただけだ」とハーヴィックは、まるでそれがオフィスでの普通の日のように言った。
群衆は？沈黙。 彼らには反論がなかった。
その瞬間がハーヴィックをNASCAR史上最も揺るがない、動じないドライバーの一人として確立した。
ケビン・ハーヴィック：NASCARの最後の偉大な悪役？
対立が火を燃やすスポーツにおいて、ケビン・ハーヴィックは完璧な敵役でした。
- 彼はただ激しくレースをしただけでなく、すべてのインチを争ったのです。
- 彼はただレースに勝っただけでなく、夢を打ち砕きながら勝利を収めたのです。
- そして彼はただライバル関係を生き延びたのではなく、それをエンターテインメントの金に変えたのです。
ハーヴィックが引退した今、NASCARはその偉大な攪乱者の一人を失いました。彼は羽を逆立てることを恐れないドライバーのタイプでした。
そこで質問です：ハーヴィックのライバル関係はNASCARをより良くしたのか？それとも彼はただの不必要なドラマだったのか？
確かなことは一つ：彼を愛するか嫌うかに関わらず、ケビン・ハーヴィックは常に最後の言葉を持っていた。
