Cette semaine, Kalle Rovanperä est un prétendant de choix pour prendre d’assaut le Rallye de Suède. Mais revenons 23 ans en arrière, en février 2001, et l’histoire était très différente—car à l’époque, c’était Harri Rovanperä qui attirait l’attention dans ce qui allait devenir le moment décisif de sa carrière.
Un vétéran du WRC avec une vitesse brute mais des opportunités limitées, Harri venait de décrocher un contrat décisif avec Peugeot après avoir travaillé dur pour revenir au sommet. Après une seule course, il prouvait déjà qu’il avait sa place.
Une carrière sauvée par un pari de privé
En 2000, la carrière de Harri Rovanperä était sur le fil du rasoir.
Anciennement une figure clé du projet WRC de SEAT, il avait été sans cérémonie écarté pour 2000, le laissant regarder Toni Gardemeister et Didier Auriol prendre sa place. Sans vol de constructeur, il se tourna vers des efforts de privé, utilisant une Toyota Corolla WRC louée dans une ultime tentative de rester pertinent.
Le risque a porté ses fruits :
✅ 4ème place au Portugal
✅ 3ème en Finlande
✅ Une bouée de sauvetage de Peugeot pour 2001
Le champion des fabricants en titre a pris un risque sur lui, avec le soutien de Marcus Grönholm, qui aimait l’idée de Rovanperä comme coéquipier. Mais l’accord était fragile—seuls quelques événements étaient confirmés, et il n’était même pas un scoré de fabricant nominé pour la Suède.
Cela ne l’a pas empêché de voler la vedette.
David contre Goliaths : Affronter les champions du monde
Le patron de l’équipe Peugeot Jean-Pierre Nicolas croyait que Rovanperä pouvait gagner—mais peu partageaient cet optimisme.
Après tout, il était face à des légendes :
- Colin McRae
- Richard Burns
- Carlos Sainz
- Tommi Mäkinen
- Coéquipier Marcus Grönholm
Et pourtant, alors que le moteur de Grönholm a lâché, c’est Rovanperä qui a pris les devants—gagnant sa deuxième spéciale pour Peugeot pour prendre la tête du rallye.
À partir de là, le chaos s’est déchaîné :
❌ McRae et Burns ont percuté des bancs de neige.
❌ Sainz a lutté en tant que nettoyeur de route.
✅ Rovanperä a bondi à la P1, préparant le terrain pour un affrontement dimanche.
Défiant les conseils de Sainz, créant sa propre chance
En tête durant la nuit, Rovanperä a dû faire un choix crucial :
📢 Carlos Sainz l’a averti :
💬 “Ne commence pas premier sur la route. La neige fraîche te ralentira.”
🚗 Rovanperä a ignoré le conseil.
🔥 “Put**n de merde, je suis en tête maintenant. Je dois pousser.”
Son approche agressive a porté ses fruits—au lieu de perdre du temps, il a étendu son avance de 7,3 à 17,2 secondes sur deux spéciales.
C’était son rallye à perdre.
Mais une erreur a failli lui coûter cher—il a parié sur des pneus neige au lieu de pneus glace, permettant à Mäkinen de réduire l’écart.
Avec une spéciale restante, son avance était de 18,6 secondes—juste assez pour survivre.
Puis, Mäkinen a craqué—poussant trop fort et s’écrasant contre un arbre. La victoire appartenait à Rovanperä.
La seule victoire, mais une victoire pour les âges
À 34 ans, Harri Rovanperä venait de remporter son premier et unique rallye WRC.
“C’était le meilleur moment de ma carrière en rallye, c’est sûr,” se souvient-il.
Beaucoup s’attendaient à plus de victoires, mais des pannes mécaniques et de la malchance ont régulièrement volé ses chances. Il a mené de nombreux rallyes—mais n’est jamais monté à nouveau sur la plus haute marche du podium.
“Je ne sais pas pourquoi c’était si difficile. Cela semblait très bien au début du rallye, mais il se passait toujours quelque chose.”
Cependant, son héritage ne s’est pas arrêté là—car aujourd’hui, son fils Kalle porte la flamme.
Kalle Rovanperä peut-il dépasser son père en Suède ?
🔥 Harri a remporté le Rallye de Suède une fois.
🔥 Kalle l’a également remporté une fois.
Pour toute la domination de Kalle en WRC, le Rallye de Suède reste un événement où son père a un statut égal.
“Le fait que mon fils ait également gagné ce rallye est formidable,” dit Harri. “C’est un sentiment vraiment spécial.”
Le père et le fils seraient-ils contrariés si Kalle le dépasse ce week-end ?
Pas du tout. Ils fêteraient cela ensemble.
