Chaque saison NASCAR apporte de nouvelles opportunités, mais pour les recrues qui font le saut vers la Cup Series, la route à venir est raide et impitoyable. Les voitures Next-Gen exigent un ensemble de compétences différent, la compétition est féroce, et les attentes peuvent être écrasantes.
Cependant, Denny Hamlin voit quelque chose de spécial en Riley Herbst—à tel point que il l’intègre dans 23XI Racing, une équipe qui a progressivement évolué en prétendant au championnat. Bien que Herbst ne soit pas censé immédiatement contester pour des victoires, Hamlin croit que le talent de la série Xfinity a le potentiel de dépasser les attentes et finalement de devenir un joueur clé pour l’organisation.
“Riley Herbst arrive, nous amenons son chef d’équipe Xfinity. Ils ont une excellente chimie ensemble,” a déclaré Hamlin dans le podcast Actions Detrimental.
“Je suis vraiment confiant que Riley dépassera les attentes cette année. Je pense qu’il est très avide, je pense qu’il est très concentré, et très sous-estimé en ce qui concerne le talent.”
L’arrivée de Herbst signifie que 23XI Racing a maintenant trois pilotes—Bubba Wallace, Tyler Reddick et Herbst—tous avec des trajectoires de carrière différentes. Wallace cherche encore la constance, Reddick vient d’une saison de prétendant au championnat, et Herbst cherche à prouver qu’il mérite sa place au plus haut niveau de NASCAR.
Gestion des attentes : Herbst peut-il réussir là où Wallace a échoué ?
Hamlin a clairement indiqué—il n’attend pas d’Herbst qu’il se qualifie pour les playoffs immédiatement. Alors que Reddick et Wallace sont censés se battre pour des places en postseason, la première priorité d’Herbst est de se sentir à l’aise dans la Cup Series et de s’améliorer chaque semaine.
“Mes attentes vis-à-vis de Tyler, de Bubba, ont changé d’année en année parce que j’attends d’eux qu’ils continuent à s’améliorer. Le moment où vous voyez un plateau, c’est alors, ‘D’accord, jusqu’où peuvent-ils vraiment aller, nous emmener ?’”
En d’autres termes, c’est un investissement à long terme. La première saison d’Herbst sera axée sur la croissance, mais s’il s’améliore régulièrement, il pourrait devenir un concurrent sérieux à l’avenir.
Le succès d’Herbst en Xfinity : peut-il le traduire en Cup ?
Herbst a eu l’une de ses meilleures saisons Xfinity en 2024, remportant la victoire à l’Indianapolis Motor Speedway et de nouveau lors de la course de championnat à Phoenix. Il a également enregistré quatre top-5, prouvant qu’il peut performer sous pression.
Cependant, passer à la compétition de la Cup Series est un défi totalement différent. Le plateau est plus difficile, les voitures sont plus complexes, et la courbe d’apprentissage est raide. C’est pourquoi Hamlin garde des attentes réalistes—Herbst doit acquérir de l’expérience avant de pouvoir être un véritable concurrent.
“Pour l’instant, Hamlin ne fixe pas la barre des playoffs pour Herbst, mais il croit en une progression constante.”
Le siège de Bubba Wallace est-il en danger ?
Wallace a fait preuve de brillance, mais la constance a toujours été son talon d’Achille.
- 2023 : Wallace a à peine atteint les playoffs, se qualifiant sur des points.
- 2024 : Il n’a remporté aucune victoire lors de 36 courses, soulevant des doutes sur son statut à long terme.
- En attendant, Reddick : A remporté le championnat de la saison régulière et a conduit 23XI Racing à sa première apparition en Championship 4.
Avec Herbst maintenant dans le tableau, pourrions-nous voir une compétition interne au sein de 23XI Racing ?
“L’inclusion de Herbst pourrait donner lieu à une compétition saine, pour amener l’équipe à de nouveaux sommets en 2025.”
Wallace doit prouver qu’il peut livrer—sinon, Herbst pourrait émerger comme un sérieux challenger pour le siège No. 23 à l’avenir.
Le Verdict : Le pari de Hamlin sur Herbst va-t-il porter ses fruits ?
Denny Hamlin ne parie pas sur des résultats immédiats, mais il voit du potentiel en Herbst.
- ✅ Objectif à court terme : Apprendre, s’améliorer et se classer dans le top 20 de manière cohérente.
- ✅ Objectif à long terme : Devenir un pilote de calibre playoff et faire avancer 23XI Racing.
Avec l’inconstance de Bubba Wallace, Herbst pourrait-il être la star surprise dont 23XI a besoin ?
Hamlin le pense—mais la véritable réponse sera décidée sur la piste.
