Jede NASCAR-Saison bringt frische Möglichkeiten, aber für Rookies, die den Sprung in die Cup Series wagen, ist der Weg steil und unbarmherzig. Next-Gen-Autos erfordern ein anderes Skillset, die Konkurrenz ist hart, und die Erwartungen können überwältigend sein.
Dennoch sieht Denny Hamlin etwas Besonderes in Riley Herbst—so sehr, dass er ihn zu 23XI Racing holt, einem Team, das sich stetig zu einem Meisterschaftsanwärter entwickelt hat. Während Herbst nicht sofort um Siege kämpfen wird, glaubt Hamlin, dass das Xfinity Series-Talent das Potenzial hat, die Erwartungen zu übertreffen und schließlich ein wichtiger Spieler für die Organisation zu werden.
„Riley Herbst kommt zu uns, wir bringen seinen Xfinity-Crew-Chief mit. Sie haben eine großartige Chemie zusammen,“ sagte Hamlin im Actions Detrimental-Podcast.
„Ich bin wirklich zuversichtlich, dass Riley in diesem Jahr die Erwartungen übertreffen wird. Ich denke, er ist sehr hungrig, ich denke, er ist sehr fokussiert und sehr unterschätzt in Bezug auf sein Talent.“
Herbsts Ankunft bedeutet, dass 23XI Racing jetzt drei Fahrer hat—Bubba Wallace, Tyler Reddick und Herbst—alle mit unterschiedlichen Karriereverläufen. Wallace sucht immer noch nach Konsistenz, Reddick kommt von einer Meisterschafts-anwärter-Saison, und Herbst möchte beweisen, dass er auf dem höchsten Niveau von NASCAR dazugehört.
Erwartungen Managen: Kann Herbst dort erfolgreich sein, wo Wallace Schwierigkeiten hatte?
Hamlin hat klar gemacht—er erwartet nicht, dass Herbst sofort in die Playoffs einzieht. Während von Reddick und Wallace erwartet wird, dass sie um die Postseason-Plätze kämpfen, ist Herbsts oberste Priorität, sich in der Cup-Serie wohlzufühlen und jede Woche besser zu werden.
„Meine Erwartungen an Tyler, an Bubba, haben sich von Jahr zu Jahr verändert, weil ich erwarte, dass sie immer besser werden. In dem Moment, in dem du ein Plateau siehst, ist es: ‚Okay, wie weit können sie das wirklich bringen, uns bringen?‘“
Mit anderen Worten, das ist eine langfristige Investition. Herbsts Rookie-Saison wird im Zeichen des Wachstums stehen, aber wenn er stetig besser wird, könnte er ein ernstzunehmender Anwärter in der Zukunft werden.
Herbsts Xfinity-Erfolg: Kann er ihn in die Cup-Serie übertragen?
Herbst hatte eine seiner besten Xfinity-Saisons im Jahr 2024, gewann am Indianapolis Motor Speedway und erneut im Meisterschaftsrennen in Phoenix. Er erzielte auch vier Top-5-Platzierungen, was beweist, dass er unter Druck performen kann.
Aber der Aufstieg in die Cup Series Konkurrenz ist eine ganz andere Herausforderung. Das Feld ist härter, die Autos sind komplexer und die Lernkurve ist steil. Deshalb hält Hamlin die Erwartungen realistisch—Herbst muss Erfahrung sammeln, bevor er ein echter Anwärter sein kann.
„Im Moment setzt Hamlin die Messlatte für Herbst nicht bei den Playoffs, aber er glaubt an eine stetige Progression.“
Ist Bubba Wallaces Platz in Gefahr?
Wallace hat Brillanz gezeigt, aber die Konstanz war immer seine Achillesferse.
- 2023: Wallace hat die Playoffs kaum erreicht, indem er sich über Punkte qualifizierte.
- 2024: Er blieb in 36 Rennen ohne Sieg, was Zweifel an seinem langfristigen Status aufwirft.
- In der Zwischenzeit, Reddick: Gewann die Meisterschaft der regulären Saison und führte 23XI Racing zu seinem ersten Auftritt im Championship 4.
Mit Herbst jetzt im Bild, könnten wir interne Konkurrenz innerhalb von 23XI Racing sehen?
„Die Einbeziehung von Herbst könnte zu einem gesunden Wettbewerb führen, um das Team 2025 auf neue Höhen zu bringen.“
Wallace muss beweisen, dass er liefern kann—ansonsten könnte Herbst als ernsthafter Herausforderer für den Platz Nr. 23 in der Zukunft auftreten.
Das Urteil: Wird Hamlins Wette auf Herbst sich auszahlen?
Denny Hamlin setzt nicht auf sofortige Ergebnisse, aber er sieht Potenzial in Herbst.
- ✅ Kurzfristiges Ziel: Lernen, verbessern und konstant unter den Top 20 fahren.
- ✅ Langfristiges Ziel: Ein Playoff-fähiger Fahrer werden und 23XI Racing voranbringen.
Mit Bubba Wallaces Inkonsistenz, könnte Herbst der Überraschungsstar sein, den 23XI braucht?
Hamlin denkt das—aber die wahre Antwort wird auf der Strecke entschieden.
