Cada temporada da NASCAR traz novas oportunidades, mas para os novatos que fazem a transição para a Cup Series, o caminho à frente é íngreme e implacável. Os carros Next-Gen exigem um conjunto de habilidades diferente, a competição é feroz, e as expectativas podem ser avassaladoras.
No entanto, Denny Hamlin vê algo especial em Riley Herbst—tanto que o está trazendo para a 23XI Racing, uma equipa que tem crescido de forma constante e tornado-se uma candidata ao campeonato. Embora não se espere que Herbst desafie imediatamente por vitórias, Hamlin acredita que o talento da Xfinity Series tem o potencial para superar as expectativas e, eventualmente, tornar-se um jogador-chave para a organização.
“Com a chegada de Riley Herbst, estamos a trazer o seu chefe de equipa da Xfinity. Eles têm uma grande química juntos,” disse Hamlin no podcast Actions Detrimental.
“Sinto-me realmente confiante de que Riley irá superar as expectativas este ano. Acho que ele está muito motivado, muito focado e é muito subestimado no que diz respeito ao talento.”
A chegada de Herbst significa que a 23XI Racing agora tem três pilotos—Bubba Wallace, Tyler Reddick e Herbst—todos com trajetórias de carreira diferentes. Wallace ainda está à procura de consistência, Reddick vem de uma temporada em que lutou pelo campeonato, e Herbst está a procurar provar que pertence ao mais alto nível da NASCAR.
Gerir Expectativas: Pode Herbst Ter Sucesso Onde Wallace Tem Lutado?
Hamlin deixou claro—não está à espera que Herbst entre nos playoffs imediatamente. Enquanto Reddick e Wallace são esperados para competir por lugares na pós-temporada, a primeira prioridade de Herbst é sente-se confortável na Cup Series e melhorar a cada semana.
“As minhas expectativas em relação a Tyler, a Bubba, mudaram ano após ano porque espero que continuem a melhorar. No momento em que vês um platô, então é, ‘Está bem, até onde podem realmente levar isto, levar-nos?’”
Em outras palavras, este é um investimento a longo prazo. A temporada de estreia de Herbst será sobre crescimento, mas se ele melhorar de forma consistente, poderá tornar-se um sério concorrente no futuro.
O Sucesso de Herbst na Xfinity: Pode Ele Traduzir Isso para a Cup?
Herbst teve uma das suas melhores temporadas na Xfinity em 2024, vencendo no Indianapolis Motor Speedway e novamente na corrida do campeonato em Phoenix. Ele também registou quatro classificações no top-5, provando que pode desempenhar sob pressão.
Mas subir para a competição da Cup Series é um desafio completamente diferente. O campo é mais difícil, os carros são mais complexos, e a curva de aprendizagem é íngreme. É por isso que Hamlin está a manter as expectativas realistas—Herbst precisa de ganhar experiência antes de poder ser um verdadeiro concorrente.
“Por agora, Hamlin não está a definir a fasquia nos playoffs para Herbst, mas acredita numa progressão constante.”
O lugar de Bubba Wallace está em perigo?
Wallace brilhou em alguns momentos, mas a consistência sempre foi o seu calcanhar de Aquiles.
- 2023: Wallace mal conseguiu entrar nos playoffs, qualificando-se por pontos.
- 2024: Ele não venceu em 36 corridas, levantando dúvidas sobre o seu status a longo prazo.
- Entretanto, Reddick: Ganhou o campeonato da época regular e levou a 23XI Racing à sua primeira aparição no Championship 4.
Com Herbst agora na equação, poderemos ver competição interna dentro da 23XI Racing?
“A inclusão de Herbst pode dar origem a uma competição saudável, para levar a equipa a novas alturas em 2025.”
Wallace precisa de provar que pode entregar resultados—caso contrário, Herbst pode emergir como um sério concorrente pelo lugar No. 23 no futuro.
O Veredicto: A Aposta de Hamlin em Herbst Vai Valer a Pena?
Denny Hamlin não está a apostar em resultados imediatos, mas ele vê potencial em Herbst.
- ✅ Objetivo a curto prazo: Aprender, melhorar e correr dentro dos 20 primeiros de forma consistente.
- ✅ Objetivo a longo prazo: Tornar-se um piloto de calibre para playoffs e impulsionar a 23XI Racing para a frente.
Com a inconsistência de Bubba Wallace, será que Herbst pode ser a estrela surpresa que a 23XI precisa?
Hamlin acha que sim—mas a verdadeira resposta será decidida na pista.
