Denny Hamlin ne retient pas ses mots—encore une fois. Le vétéran de Joe Gibbs Racing et critique de longue date du format des playoffs de NASCAR s’est exprimé contre les changements supposés au format du Championnat 4, qui élargirait la liste des pilotes pour la course finale à cinq pilotes.
Son message à NASCAR ? « Vous allez dans la mauvaise direction. »
Hamlin : « Arrêtez de rendre ça plus facile, rendez-le plus difficile ! »
Lors de son dernier podcast Actions Detrimental, Hamlin a exprimé son mécontentement concernant les changements supposés, avertissant NASCAR de ne pas diluer davantage la bataille pour le championnat :
“J’ai entendu une rumeur sale et quelqu’un de NASCAR l’a dit—qu’il faudrait peut-être élargir la course du championnat à cinq pilotes. Comme non, vous allez dans la mauvaise direction. S’il vous plaît, ne faites pas ça. Vous ne faites que diluer encore plus ça. Arrêtez de rendre ça plus facile, rendez-le plus difficile.”
Selon Hamlin, ajouter un autre pilote à l’affrontement final réduirait le prestige d’atteindre la course du championnat, au lieu de donner l’impression d’une véritable bataille des élites du sport.
« Ne continuez pas à ouvrir à plus d’endroits, plus de places, plus d’opportunités. Non, vous devez en faire quelque chose de spécial. »
La frustration de Hamlin survient alors que le format des playoffs de NASCAR fait face à un retour de bâton continu, qui a produit des champions discutables ces dernières années.
Le système de playoffs de NASCAR récompense-t-il les bons pilotes ?
Hamlin n’est pas seul dans ses inquiétudes. De nombreux fans et analystes ont souligné que le “finale à vainqueur unique” actuel de NASCAR dévalue la constance tout au long de la saison au profit de ceux qui sont en forme au bon moment.
🚨 Statistiques du Champion 2024 (Nom supprimé pour précision)
🏆 A remporté le titre malgré une place moyenne de 17,11—le pire dans l’histoire pour un champion.
🏆 A gagné trois courses de playoffs mais n’a pas été un facteur pendant la majeure partie de la saison.
Pendant ce temps, des pilotes comme Christopher Bell (place moyenne de 12,8) et Kyle Larson (place moyenne de 12,9) n’ont jamais atteint le Final Four—bien qu’ils soient sans doute des pilotes de calibre champion plus constants.
Maintenant, avec des rumeurs selon lesquelles NASCAR pourrait élargir la liste des pilotes pour la course finale à cinq, la préoccupation est que le système de playoffs deviendra encore plus imprévisible—ou, selon les mots de Hamlin, moins prestigieux.
Hamlin critique également la règle de « provisional d’exemption ouverte » pour 2025
Si cela ne suffisait pas, Hamlin a également critiqué la nouvelle Exemption Provisoire Ouverte (OEP) de NASCAR, qui accorde une place de départ gratuite dans une course aux pilotes d’élite d’autres séries.
Son avis ? “Faites-les gagner leur place.”
« Mon avis là-dessus était que c’était désespéré. Je n’aimais pas ça. Je pensais juste que vous faites vraiment tout ce que vous pouvez pour essayer d’obtenir un titre. »
Au lieu de distribuer des passes gratuites, Hamlin estime que tout pilote qui veut courir en NASCAR devrait se qualifier comme tout le monde.
“NASCAR est la plus haute forme de sports mécaniques aux États-Unis, alors pourquoi ne pouvons-nous pas agir comme les grands et dire, ‘Si vous voulez venir ici et courir avec nous, montrez-moi ce que vous avez. Allez vous qualifier dans la course.’”
Hamlin n’est pas seul—les vétérans de NASCAR sont également frustrés
Hamlin n’est pas le seul à dénoncer les changements de règles. D’autres anciens pilotes, y compris Kevin Harvick et Dale Earnhardt Jr., ont également critiqué la règle OEP.
Une des plus grandes frustrations ? La règle ne s’applique pas aux anciens champions de NASCAR, ce qui signifie que des gars comme Jimmie Johnson ne seraient pas éligibles—mais un pilote d’IndyCar ou de Formule 1 obtiendrait une place gratuite.
“Pourquoi faisons-nous des exceptions pour des étrangers tout en excluant nos propres légendes ?”
Verdict final : NASCAR joue avec le feu
🚨 Élargir le Championship 4 à cinq pilotes ? C’est un mouvement qui pourrait encore dévaluer le format des playoffs de NASCAR.
🚨 Donner une entrée gratuite à des pilotes “d’élite” non-NASCAR ? C’est une claque au visage des pilotes qui doivent se battre pour chaque place sur la grille.
NASCAR essaie d’évoluer et d’attirer de nouveaux publics, mais s’ils continuent à prendre des décisions comme celles-ci, ils pourraient finir par aliéner la base de fans essentielle qui a rendu le sport grand au départ.
📢 Que pensez-vous ? NASCAR devrait-il élargir le Championship 4 ? Les pilotes extérieurs devraient-ils bénéficier d’une entrée gratuite dans les courses ? Débattons.
