Kris Meeke est de retour au volant d’une Toyota, alors que le cinq fois vainqueur du WRC a officiellement signé pour participer au Championnat du Portugal de Rallye avec une GR Yaris Rally2.
Le Nord-Irlandais a confirmé son changement de Hyundai à Toyota lors d’une conférence de presse au Portugal, Meeke étant prêt à tester sa nouvelle machine avant le Rali Serras de Fafe, qui ouvrira la saison les 7 et 8 mars.
Meeke sur le changement : « Il est temps de changer »
Meeke, qui a concouru avec une Hyundai pendant un an et demi, a reconnu que sa transition vers Toyota était principalement influencée par ses liens avec le Groupe Caetano, qui soutient les deux marques.
« Les deux importateurs font partie du Groupe Caetano, donc pour moi, c’est juste une voiture différente et quelques combinaisons différentes. J’ai été dans la Hyundai pendant un an et demi, et maintenant il est temps de changer. »
Cependant, ce changement a un poids émotionnel plus profond, car Meeke a admis que son retour au rallye était façonné par le décès tragique de son ami proche Craig Breen.
« Honnêtement, cette chose est survenue dans des circonstances horribles après l’accident de Craig. Je ne savais pas si je devais tourner à gauche ou à droite, si c’était la bonne chose à faire ou non. Je l’ai fait à l’époque, sans savoir si je voulais retourner à la compétition, et j’ai juste adoré. »
Pourquoi la Série de Rallye Portugaise ? Meeke loue le prestige du championnat
Le retour de Meeke sur la scène nationale du rallye portugais n’est pas un hasard—il a dominé la compétition la saison dernière, remportant cinq des huit manches.
Le pilote vétéran est ravi de continuer à concourir à un haut niveau, surtout dans une série qu’il considère comme l’une des meilleures au monde.
« Être encore à ce stade de ma carrière à faire quelque chose que j’aime, c’est génial. C’est un bon niveau—de super voitures, de grandes équipes, des gens et des fans fantastiques, et des rallies incroyables. »
« Les quatre premiers rallyes du championnat sont tous sur terre, et le quatrième est le Rallye du Portugal. Les trois précédents utilisent des routes qui ont fait partie du Championnat du Monde de Rallye. »
Lorsqu’on lui a demandé la signification de la Série de Rallye Portugaise, Meeke n’a pas pu cacher son admiration :
« Est-ce le meilleur championnat national au monde ? Je ne suis pas sûr de pouvoir en penser un meilleur. Ces gens comprennent vraiment. Ils font les choses correctement, ils le font bien. C’est juste agréable de faire partie d’un championnat qui continue à promouvoir le rallye avec des personnes ayant un peu de caractère pour le soutenir. »
Le Écossais Stuart Loudon continue en tant que co-pilote
Meeke sera de nouveau accompagné par Stuart Loudon, qui continuera en tant que son co-pilote tout au long de la saison 2025.
Avec son expérience, la formidable machine Rally2 de Toyota, et une profonde passion pour le sport, Meeke semble prêt à faire une sérieuse course au titre dans ce qu’il considère comme l’une des principales séries nationales de rallye.
