Kris Meeke está de volta ao volante de um Toyota, uma vez que o vencedor de cinco edições do WRC assinou oficialmente para competir no Campeonato de Ralis de Portugal com um GR Yaris Rally2.
A mudança do norte-irlandês da Hyundai para a Toyota foi confirmada durante uma conferência de imprensa em Portugal, com Meeke a preparar-se para testar a sua nova máquina antes da prova de abertura da temporada, o Rali Serras de Fafe, nos dias 7 e 8 de março.
Meeke sobre a Mudança: “É Tempo de Algo Diferente”
Meeke, que tinha competido numa Hyundai durante o último ano e meio, reconheceu que a sua transição para a Toyota foi principalmente influenciada pelos seus laços com o Grupo Caetano, que apoia ambas as marcas.
“Ambos os importadores fazem parte do Grupo Caetano, por isso, para mim, é apenas um carro diferente e alguns macacões diferentes. Estive na Hyundai durante um ano e meio, e agora é tempo de algo diferente.”
No entanto, a mudança traz consigo um peso emocional mais profundo, uma vez que Meeke admitiu que o seu regresso aos ralis foi moldado pela trágica perda do seu amigo próximo Craig Breen.
“Honestamente, esta situação surgiu em circunstâncias horríveis após o acidente do Craig. Não sabia se devia virar à esquerda ou à direita, se era a coisa certa a fazer ou não. Fiz isso na altura, sem saber se queria voltar a competir, e simplesmente adorei.”
Porque a Série de Ralis Portuguesa? Meeke Elogia o Prestígio do Campeonato
O regresso de Meeke à cena dos ralis nacional portuguesa não é coincidência—ele dominou a competição na última temporada, vencendo cinco das oito provas.
O piloto veterano está entusiasmado por continuar a competir a um alto nível, especialmente numa série que considera uma das melhores do mundo.
“Ainda estar nesta fase da minha carreira a fazer algo que amo é incrível. É um bom nível—grandes carros, grandes equipas, pessoas fantásticas e fãs, e ralis espetaculares.”
“Os primeiros quatro ralis do campeonato são todos em terra, e o quarto é o Rali de Portugal. Os três anteriores utilizam estradas que fazem parte do Campeonato do Mundo de Ralis.”
Quando questionado sobre a importância da Série de Ralis Portuguesa, Meeke não conseguiu esconder a sua admiração:
“É o melhor campeonato nacional do mundo? Não tenho certeza se consigo pensar em um melhor. Estas pessoas simplesmente entendem. Fazem-no bem, fazem-no de forma adequada. É simplesmente agradável fazer parte de um campeonato que continua a promover o rali com pessoas com um pouco de coragem para o apoiar.”
O escocês Stuart Loudon continua como co-piloto
Meeke será acompanhado mais uma vez por Stuart Loudon, que continuará como seu co-piloto ao longo da temporada de 2025.
Com a sua experiência, a formidable maquinaria Rally2 da Toyota e uma profunda paixão pelo desporto, Meeke parece preparado para fazer uma séria corrida pelo título no que considera uma das principais séries nacionais de rali.
