Kris Meeke ist zurück am Steuer eines Toyota, da der fünfmalige WRC-Sieger offiziell unterschrieben hat, um im Portugiesischen Rallye-Meisterschaft mit einem GR Yaris Rally2 zu konkurrieren.
Der Nordire’s Wechsel von Hyundai zu Toyota wurde während einer Pressekonferenz in Portugal bestätigt, wobei Meeke plant, seine neue Maschine vor der Saisoneröffnung Rali Serras de Fafe am 7.-8. März zu testen.
Meeke zum Wechsel: „Zeit für etwas anderes“
Meeke, der in den letzten anderthalb Jahren in einem Hyundai gefahren ist, räumte ein, dass sein Übergang zu Toyota hauptsächlich durch seine Verbindungen zur Caetano-Gruppe beeinflusst wurde, die beide Marken unterstützt.
„Beide Importeure sind Teil der Caetano-Gruppe, also ist es für mich einfach ein anderes Auto und ein paar andere Overall. Ich war eineinhalb Jahre im Hyundai und jetzt ist es Zeit für etwas anderes.“
Der Wechsel hat jedoch ein tieferes emotionales Gewicht, da Meeke zugab, dass seine Rückkehr zum Rallyesport durch den tragischen Tod seines engen Freundes Craig Breen geprägt wurde.
„Ehrlich gesagt, entstand dieses Ding aus schrecklichen Umständen nach Craigs Unfall. Ich wusste nicht, ob ich nach links oder rechts abbiegen sollte, ob es das Richtige war oder nicht. Ich habe es damals getan, ohne zu wissen, ob ich zurück zum Wettkampf wollte, und ich habe es einfach geliebt.“
Warum die Portugiesische Rallye-Serie? Meeke lobt das Prestige der Meisterschaft
Meekes Rückkehr zur portugiesischen nationalen Rallye-Szene ist kein Zufall – er dominierte die Konkurrenz in der letzten Saison und gewann fünf der acht Runden.
Der erfahrene Fahrer ist begeistert, weiterhin auf hohem Niveau zu konkurrieren, insbesondere in einer Serie, die er als eine der besten der Welt betrachtet.
„Es ist mega, in dieser Phase meiner Karriere etwas zu tun, das ich liebe. Es ist ein gutes Niveau – großartige Autos, großartige Teams, fantastische Menschen und Fans sowie mega Rallyes.“
„Die ersten vier Rallyes der Meisterschaft sind alle auf Schotter, und die vierte ist die Rallye Portugal. Die drei davor nutzen Straßen, die Teil der Rallye-Weltmeisterschaft waren.“
Als er nach der Bedeutung der Portugiesischen Rallye-Serie gefragt wurde, konnte Meeke seine Bewunderung nicht verbergen:
„Ist es die beste nationale Meisterschaft der Welt? Ich bin mir nicht sicher, ob ich eine bessere finden kann. Diese Leute verstehen einfach, wie es geht. Sie machen es richtig, sie machen es ordentlich. Es ist einfach schön, Teil einer Meisterschaft zu sein, die weiterhin das Rallye-Fahren fördert und von Menschen mit ein wenig Rückgrat unterstützt wird.“
Der Schotte Stuart Loudon bleibt Co-Pilot
Meeke wird einmal mehr von Stuart Loudon begleitet, der während der gesamten Saison 2025 als sein Co-Pilot weitermachen wird.
Mit seiner Erfahrung, Toyotas beeindruckender Rally2-Technik und einer tiefen Leidenschaft für den Sport scheint Meeke bereit zu sein, einen ernsthaften Titelkampf in dem zu führen, was er als eine der besten nationalen Rallye-Serien betrachtet.
