La saison 2024 de la NASCAR Cup Series a été remplie de moments controversés, mais peu ont suscité autant de débats que la controverse sur la dérogation Coca-Cola 600. NASCAR a finalement accordé à Kyle Larson une dérogation pour les playoffs après qu’il ait manqué la course en raison de retards dus aux intempéries lors des 500 miles d’Indianapolis, mais c’était une décision qui a laissé le monde de la course divisé en deux.
Maintenant, en se dirigeant vers 2025, NASCAR a pris une position ferme, modifiant sa politique de dérogation pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent. Bien que de nombreux fans l’aient qualifiée de “Règle Kyle Larson”, le membre du Hall of Fame de la NASCAR Jimmie Johnson pense que c’est un ajustement juste.
Jimmie Johnson : NASCAR devait renforcer les règles
Johnson, un septuple champion de la Cup Series, comprend les complexités de l’équilibre entre tradition, compétition et équité. En parlant de la politique de dérogation mise à jour, Johnson a admis que NASCAR avait fait quelques exceptions en 2024 qui n’étaient pas entièrement justes pour le reste du peloton.
« Je pense qu’à la fin de la journée, tout le monde était tellement heureux que Kyle et Hendrick et Arrow McLaren aient fait ce qu’ils ont fait pour donner à Kyle chaque opportunité à Indy, mais cela a compromis certains éléments du côté de NASCAR et il y a eu des exceptions faites en raison de la totalité du moment qui ne sont probablement pas justes. »
Il a expliqué que la nouvelle règle clarifie simplement les attentes pour tout pilote tentant le légendaire double Indy 500/NASCAR.
« Je pense qu’ils définissent simplement mieux les règles. Il y a suffisamment de temps. Mais s’il pleut comme l’année dernière à Indy, un pilote tentant le double devra alors sauter dans l’hélicoptère, puis dans l’avion, puis dans le prochain hélicoptère pour se rendre à NASCAR. »
L’Impact de la ‘Règle Kyle Larson’
La position ferme de NASCAR oblige les pilotes à prioriser les engagements de la Cup Series. Si la météo perturbe à nouveau le programme de l’Indy 500, un pilote tentant le double devra partir immédiatement pour s’assurer d’arriver au Coke 600—ou risquer de perdre une dérogation pour les playoffs.
Pour Larson, qui reste déterminé à faire l’histoire en participant aux deux événements le même jour, cela signifie encore plus de chaos logistique si Mère Nature interfère à nouveau. Mais NASCAR trace une ligne dans le sable, en laissant clairement entendre que la Cup Series doit passer en premier.
Jimmie Johnson fait face à un combat à enjeux élevés pour le Daytona 500
Pendant ce temps, Johnson lui-même se prépare pour sa propre situation de haute pression—la qualification pour le Daytona 500 2025.
L’équipe No. 84 Chevy, co-propriété de Johnson, tente de se qualifier pour la Grande Course Américaine, mais la concurrence est féroce. Avec seulement 40 places disponibles et 46 voitures annoncées, il n’y a aucune garantie que la légende de NASCAR fera partie de la course.
Pour ajouter à la pression, la massive campagne promotionnelle de Carvana a mis Johnson sous les projecteurs, avec des icônes de la NBA s’impliquant même dans la promotion.
Le vétéran journaliste de NASCAR Bob Pockrass a noté qu’avec le niveau de parrainage et le battage médiatique entourant le retour de Johnson, ne pas se qualifier serait un coup dévastateur.
« La pression serait sur Jimmie Johnson pour se qualifier pour le Daytona 500 quoi qu’il arrive, mais avec cette quantité de promotion, c’est encore plus. »
Johnson peut-il encore briller sur la grande scène ?
Johnson est l’une des plus grandes légendes de NASCAR, mais à 48 ans, faire partie du champ du Daytona 500 n’est plus une garantie. Avec 46 inscriptions se battant pour 40 places, la pression est plus forte que jamais.
Johnson prouvera-t-il qu’il a encore la vitesse pour se qualifier, ou ses efforts de retour subiront-ils un coup brutal avant même le début de la saison ?
Une chose est certaine : Avec de nouvelles règles bouleversant le paysage de la NASCAR et une compétition intense à Daytona, la saison 2025 commence déjà de manière dramatique.
