La saison 2025 de la NASCAR Cup Series est sur le point de commencer, et les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Avec de nouvelles combinaisons pilote-directeur d’équipe, des rivalités émergentes et un afflux de jeunes talents, la grille se prépare à être l’une des plus compétitives depuis des années. Mais pour Denny Hamlin, cette saison ne concerne pas seulement la compétition—il s’agit de rédemption.
À 44 ans, Hamlin est à court de chances pour décrocher ce championnat de la Cup Series tant convoité, et après un effondrement dévastateur lors de la saison 2024, la pression est à son comble. Avec un nouveau directeur d’équipe, des doutes persistants et une base de fans désespérée d’obtenir des réponses, Hamlin fait face à ce qui pourrait être la saison la plus critique de sa carrière.
2024 : Une saison qui a commencé chaud et s’est terminée glaciale
La saison 2024 était censée être la bonne. Hamlin est sorti en force, remportant le Clash au Coliseum avant de sécuriser trois victoires lors des 11 premières courses payantes à Bristol, Richmond et Dover. Il semblait inarrêtable.
Puis, tout s’est effondré.
Au fur et à mesure que la saison avançait, le rythme de Hamlin s’est évaporé. La No. 11 Toyota a eu du mal à maintenir la vitesse brute qui en faisait un favori précoce au championnat. Une pénalité moteur écrasante, une déduction de 10 points en playoffs, et une série de distractions hors-piste ont fait plonger sa saison.
Hamlin a résumé sa série de 25 courses sans victoire lors d’une interview franches de pré-saison avec Bob Pockrass de FOX Sports :
“Ça a été une éternité. On dirait des années. Nous avons commencé l’année si fort, si vite, puis la vitesse a simplement disparu. Nous avons été plus constants en playoffs, mais nous n’avions tout simplement pas le même rythme brut que nous avions au début.”
Les chiffres disent la douloureuse vérité :
- 12 Top-5, mais seulement 26 tours menés en playoffs
- Six classements de 30ème ou pire
- Éliminé au Round 3, manquant le Championship 4 pour la troisième année consécutive
Nouveau Chef d’Équipe, Nouvel Espoir—ou Plus d’Incertitude ?
Si 2024 a été brutal, 2025 ne sera pas plus facile. Hamlin entre dans des eaux inconnues—après six saisons réussies avec Chris Gabehart, Joe Gibbs Racing a assigné Chris Gayle comme le chef d’équipe No. 11. Ce changement a surpris Hamlin.
“Je ne m’y attendais pas. Nous n’avons pas encore eu cette conversation profonde, mais je pense que ce sera un changement bienvenu pour nous deux.”
Hamlin et Gabehart étaient l’un des duos pilote-directeur d’équipe les plus dominants de NASCAR, remportant 23 courses ensemble, y compris deux Daytona 500. Mais avec Gayle désormais aux commandes, la question se pose : Hamlin et JGR peuvent-ils reproduire ce succès, ou la chimie va-t-elle faiblir au pire moment ?
La fenêtre du championnat se ferme—Hamlin peut-il livrer ?
Hamlin ne se bat pas seulement pour un titre—il se bat contre le temps. À 44 ans, il reste l’une des plus grandes stars de NASCAR, mais à chaque saison qui passe, sa chance de gloire au championnat devient de plus en plus étroite.
La saison 2025 représente une dernière opportunité de consolider son héritage. L’équipe No. 11 doit démarrer sur les chapeaux de roues, s’adapter rapidement au changement de directeur d’équipe, et retrouver cette vitesse perdue en fin de saison—ou risquer de tomber dans l’oubli.
Sa performance dominante lors de la Cook Out Clash en pré-saison est un signe encourageant, mais ce n’est que le début. Si Denny Hamlin veut vraiment faire taire les sceptiques et inscrire son nom dans les livres d’histoire de NASCAR, 2025 doit être l’année.
Parce que si ce n’est pas maintenant, quand ?
